얀 마텔, 1963년 스페인에서 캐나다 외교관의 아들로 태어났다. 외교관인 아버지를 따라 다양한 곳에서 어린 시절을 보냈으며 성인이 된 후에는 이란, 터키, 인도 등지를 순례했다. 1993년 소설집 <헬싱키 로카마티오 일가 이면의 사실들> 로 데뷔했고 <파이 이야기>로 2002년 맨부커상을 수상했다. 1977년 6월 21일, 열여섯 살 인도 소년 ‘파이’ 와 그의 가족은 캐나다로 향하는 화물선 ‘침춤 호’에 오른다. 하지만 가족의 행복과 번영을 위해 오른 크고 아주 대단했던 그 화물선은 항해 나흘째 되던 날 알 수 없는 이유로 가라앉는다. 순식간에 고아가 되어 태평양 한가운데 남겨진 ‘파이’는 살기 위해 작은 구명 보트 위, 거대한 뱅골 호랑이와의 공존을 선택한다. 이 이야기는 해피엔딩이다.‘파이 이야기’는 태평양 한가운데 홀로 남겨진 소년의 감정선이 주를 이루는데 227일 간의 표류 기간 동안 소년의 시선 끝은 태평양이 아닌 바로 곁의 뱅골 호랑이에 머문다. 지척의 호랑이는 소년이 가족의 죽음과 비극적인 처지를 미처 생각하지 못하게 함으로써 살 의지를 갖게 한다. - “그가 죽으면 절망을 껴안은 채 나 혼자 남겨질 테니까. 절망은 호랑이보다 훨씬 무서운 것이 아닌가.” 태풍과 천둥을 이겨내고 고래와 날치떼를 경험하면서 태평양의 시간은 흘러간다. 그 사이 호랑이는 공존해야 할 대상을 넘어서 지켜야할 존재가 되고 초반의 긴장감은 평온함과 안정 감으로 뒤바뀐다. - “포기하면 안 돼. 내가 육지에 데려다줄게. 약속할게. 약속한다구!”그리고 마침내 헤어짐의 순간이 왔을 때, 아무 인사도 없이 그를 버리고 떠난 호랑이 때문에 소년은 아이처럼 울었다. - ‘그를 약간 자극해서, 그의 마음에 내가 남아 있게 할 수 있었으면 좋으련만. 그에게 말을 걸었으면 좋았을걸’소설은 구명 보트 위, 호랑이의 등장을 기점으로 전반부와 후반부로 나뉘어진다. 아이러니하게도 호랑이의 등장은 극에 달한 이야기의 긴장감을 한순간에 해소하면서 이야기에 온기를 부여하고 호랑이와 소년은 서로가 서로에게 ‘기적’이 되어 살아남는다. 호랑이와 구명 보트를 타고 227일을 표류 끝에 살아남았다는 이야기는 믿기 힘들지만 믿고 싶은 이야기다. 극복할 수 없는 어려움과 마주했을 때 이들을 떠올려보자. - ‘생존은 나로부터 시작되어야 했다.’#몽실북클럽 #몽실서평단 #얀마텔 #파이이야기 #작가정신