도파민네이션

도파민네이션 - 쾌락 과잉 시대에서 균형 찾기
애나 렘키 지음, 김두완 옮김 / 흐름출판 / 2022년 3월

예일대학교에서 인문학을 전공하고 스탠퍼드대학교 의과대학에서 정신의학을 공부했다. 스탠퍼드대학교 의과대학 교수로 학생들을 가르치며 각종 중독 문제에 시달리는 사람들을 만나고 있다. 2016년 처방약 남용을 다룬 ‘마약상, MD: 어떻게 의사들은 사기를 당하고 환자들은 걸려들며, 왜 그것은 멈추기 어려운가 (Drug Dealer, MD) 를 출간해 미국 사회에 널리 퍼진 약물 오남용 문제에 경종을 울렸다. 2020년 소셜 미디어의 중독 문제를 정면으로 다룬 넷플릭스 다큐멘터리 ‘소셜 딜레마'에 출연하기도 했다.

책은 1부 쾌락과 고통의 이중주, 2부 행복에 중독된 사람들, 3부 중독과 구속의 딜레마 로 구성되어 있으며 각 부는 3개의 장으로 이루어져 있다. 1부에서는 중독 대상과 원인 그리고 중독으로 인한 뇌의 변화에 대해 이야기한다. 2부에서는 강박적 과용 문제를 해결하기 위한 구성 체계, 자기 구속 그리고 중독을 치료하기 위한 처방약에 대해 언급한다. 3부에서는 고통을 받아들이는 법에 대해 이야기한다.  

“누구나 이중 생활을 한다. 당신의 자위 기계는 무엇인가?”. 

중독 대상은 약물 (모르핀, 헤로인) 뿐만이 아니라 일상적으로 접할 수 있는 담배 (전자담배), 술, 기술, 음식, 디지털 약물 (디지털 플랫폼 - 온라인 도박과 포르노물), 소비 등으로 어떤 것이든 가능하며 이에 대한 가장 큰 위험 요소는 ‘용이한 접근성’ 이다. 인터넷으로 인해 접근성이 강화되고 행복이 현대의 처세술이 되면서 지루함을 느끼지 않기 위한 사람들의 노력은 중독으로 이어졌다. 중독은 뉴런의 구조를 변화시킨다, 다시 말해서, 뇌의 동일한 영역에서 처리되는 고통과 쾌락은 저울의 서로 맞은편에 놓인 추처럼 작동되며 중독이 심화될 수록 그저 평범한 기분 (저울의 수평 상태) 을 느끼려 해도 중독 대상의 도움이 필요하게 된다. 이를 해결하기 위해서는 ‘나와 중독을 이해하는 7단계 (DOPAMINE)’ 를 통한 ‘마음챙김' 과 ‘중독 대상과 새로운 관계 맺기' 또는 자신과 중독 대상 사이에 장벽을 만드는 ‘자기 구속’ 등의 의식적 행동이 요구된다. 약물 처방은 해결책이 될 수 없다. 효과적인 대안은 고통을 받아들이는 것이다. 

“고통을 다스리는 고통, 불안을 다스리는 불안”

고통이 우리가 쾌락에 지불하는 대가인 것처럼, 쾌락 역시 우리가 고통을 통해 얻는 보상이다. ‘찬물 요법', ‘영웅 요법', ‘간헐적 단식' , ‘운동' 등의 큰 고통을 억제할 수 있는 작은 고통을 찾을 수 있다면 건강을 도모하는 치유법 뿐 아니라 ‘발작적 기쁨' 까지  얻을 수 있다. 있는 그대로 말하기 또한 고통스러운 일이다. 중독에서 ‘수치심’ 은 중독을 멈추는 원동력인 동시에 중독을 강화하는 수단이다. 수치심은 근본적으로 솔직함을 요구하는데, 솔직함이 수용과 공감을 얻음으로서 ‘친사회적 수치심 사이클’로 들어가게 된다. 여기서 솔직함은 집단선으로 여겨지며 그 결과 유대감은 커지고 중독 대상에 대한 의존은 줄어든다. 

“인간은 열대 우림의 선인장입니다.”

제시된 미국내 약물 사용률이 매우 충격적인데 특히나 미국 어린이 5퍼센트 이상이 매일 정신치료제를 먹고 있고 5세 미만의 어린이에게 흥분제(애더럴, 리탈린) 를 처방한다는 사실이 충격적이다. 아무것도 모르는 어린 시절이 가장 행복했다는 말에 전적으로 공감하기도 하지만 자고로 어린 아이는 24시간 넘치는 활력으로 모든 어른의 진을 빼야 하는 법이기 때문이다. 저자는 ‘강박적 과용’ 을 이겨내는 방법을 가르쳐줄 사람으로 중독자를 제시하며 그들의 실제 이야기를 소개한다. 매일 중독을 억제하기 위한 노력을 반복하는 그들에게 일상은 처절함에 가깝다. 무엇이 그들을 힘겹게 했기에 일상의 행복마저 고통을 지불해야 하는 것일까 라는 의문이 든다.

중독의 정의와 현대인이 유독 중독에 취약한 원인 그리고 뇌가 쾌락과 고통을 이해하고 처리하는지에 대해 알기 쉽게 기록되어있다. 사회와 함께 가속화된 중독의 원인이 궁극적인 추구자인 인간이 쾌락을 쫓고 고통을 피하는 세상의 시험에 너무 잘 대응해서라는 해석은 다소 인간 입장에서만 생각한 것은 아닌가라는 생각이 들기도 하지만 뇌 과학 측면에서 설명된 중독의 위험성은 직관적인 이해가 가능하다. 

책에도 소개되었지만 한국은 항우울제 사용률이 25개국 중에 가장 낮은 나라다. 이곳에서 약물 중독으로 인해 어려움에 처할 확률은 매우 저조하겠지만 휴대폰 또는 SNS 중독과 같은 다양한 중독 대상은 여전히 존재하기에 중독을 제어하는 다양한 대처 방안을 배울 수 있을것으로 보인다. 

% 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다