바람난 의사와 미친 이웃들

바람난 의사와 미친 이웃들
니나 리케 지음, 장윤경 옮김 / 팩토리나인 / 2021년 10월

니나 리케, 노르웨이를 대표하는 인기 작가로 2010년 <오지언과 다른 이야기들> 으로 비평가상을 받으며 데뷔, 2019년 <바람난 의사와 미친 이웃들> 로 노르웨이 최고 문학상인 브라게 상을 수상함으로써 북유럽의 대표 작가로 자리매김했다. 

동네 의사이자 한 가정의 착실한 아내인 엘렌은 반복되는 병원 업무와 결혼 생활의 무료함을 술로 달랜다.  저녁마다 소파와 냉장고 사이를 비틀 되던 어느날, 실수로 재회한 옛 애인은 긴 세월동안 이룬 가정이 있음에도 항상 엘렌과 함께 하는 삶을 꿈꿨다고 고백한다. 두 사람의 만남은 반복될 수록 과감해지고 엘렌의 삶은 다시금 설레임과 활력으로 차오르게 된다. 하지만 이 상황은 얼마못가 엘렌의 남편에게 발각되면서 끝이 난다. 집도 가족도 모두 잃게된 엘렌은 병원 진료실에서 동료들의 눈을 피해 숙식을 해결하며 하루 하루를 곱씹는다.

‘바람난 의사와 미친 이웃들’ 이라는 다소 강한 제목과는 달리 이야기는 잔잔하게 이어진다. 주인공은 평범하게 연애를 하고 사랑하는 이와 가정을 이뤄 아이도 낳고 행복하게 살았다. 그러나 살림은 점점 더 여유로워지는 반면에 삶은 점저 더 무료해졌다. 그리고 무료함을 달래기 위해 일반적이지 않은 선택을 했다. 차곡 차곡 쌓아올린 삶이 무너지는 순간이었다. 

주인공 엘렌이 근무하는 병원에는 소위 부적절한 관계의 커플이 등장한다. 둘의 관계 유지 가능성은 병원 근무자들의 질리지 않는 화두이고 엘렌도 그들의 관계가 어리석고 파렴치하다고 생각했었다. 그리고 현재, 스스로에게  답모를 현재 상황에 대해 끊임없이 질문한다. 미친 이웃은 특별한 이가 아니다. 하루 열개비의 담배를 태우는 해독 주스 옹호가, 본인들의 상황을 타계하기 위한 수단으로 아이를 원하는 불륜 커플 그리고 그들을 진찰하는 엘렌도 자신도 이해하지 못하는 본인의 현재 상황에 의해 ‘미친 이웃'이 된다. 

인생을 살면서 한번쯤은 겪을법한 비정상적이지만 그렇다고 불법적이지는 않은 일상이 이곳저곳에 등장하는 정다운 소설이다. 매일 매일이 무난하기만 하다면 그 또한 비정상적인 삶이 아닐까? 무료한 일상에 약간의 탈선이 필요한 이에게 추천하고픈 소설이다.