너의 집이 대가를 치를 것이다

너의 집이 대가를 치를 것이다
스테프 차 지음, 이나경 옮김 / 황금가지 / 2021년 4월

스테프 차, 2013년 ‘Follow Her Home’ 으로 데뷔했고 후속작으로 ‘Beware Beware (2014)’ 와 ‘Dead Soon Enough (2015)’ 를 출간했으며 2019 년 ‘너의 집이 대가를 치를 것이다' 로 LA 타임스 도서상을 수상했다. 2020년 부터 The Best American Mystery & Suspense 의 책임 편집자로 근무하고 있으며 현재 가족과 함께 LA에 거주하며 집필 활동을 이어가고 있다.

‘라타샤 할린스 살인사건', 1991년 3월 16일, 15세의 라타샤 할린스가 오렌지 주스를 사러 엠파이어 주류 마켓 앤드 델리에 걸어들어갔다. 주스 값을 내려고 했을 때, 가게 주인 ‘두순자'는 주스를 훔쳤다며 카운터 위로 손을 뻗어 라타샤를 붙잡았고 라타샤는 거기에 맞서 두순자를 네 차례 가격하고 돌아섰다. 두순자는 총으로 라타샤의 뒤통수를 쐈고 라타샤는 왼손에 2달러를 쥔 채 사망했다. 모든 상황이 녹화된 비디오가 있었고 두순자는 자발적 살인죄로 400시간의 사회 봉사 활동 명령과 함께 집행유예 판결(5년)을 선고 받았다. 이 판결로 흑인들의 사법 시스템 및 한인들에 대한 반감이 확산되면서 ‘LA 폭동’ 이 발생했다.

‘작가의 말' 에도 나와있지만 ‘너의 집이 대가를 치를 것이다'는 라타샤 할린스 살인사건을 바탕으로 한 소설로 저자는 실제 사건을 최대한 그대로 두고 가상의 인물을 채워 넣었다. 소설은 4개의 장으로 이루어져 있으며 과거(1991~1992년) 와 현재(2019년) 가 교차하며 흘러간다.

1장. 숀은 사랑했던 누나를 떠나보내고 힘든 시간을 보냈지만 성실하게 일하며 연인을 만나 가정을 이뤘다. 그레이스는 이민 2세대로 이민 1세대인 부모가 운영하는 약국에서 약사로 근무하고 있다. 그녀의 엄마는 열아홉 나이에 열살 많은 아빠와 결혼해서 스물하나에 바다 건너 타국으로 건너왔고 열과 성을 다해 아이들을 양육했다. 그런 엄마가 총에 맞았다.

2장. 모두가 침묵했던 가족의 비밀을 알게된 그레이스는 사랑하는 엄마가 지은 용서받을 수 없는 죄로 인해 갈등한다. 가정을 이루고 안정을 찾아가던 숀의 일상이 형사의 집요한 질문 공세에 흔들리기 시작한다.

3장. 두 가족의 상황이 역전되어 과거가 반복된다. 그레이스는 엄마의 회복을 도우며 괴한을 용서하기로 마음 먹지만 엄마가 폐혈증으로 사망하면서 모든 상황이 급변한다.

4장. 그레이스는 ‘인종차별주의자 살인자의 인종차별주의자 딸’이 되어 낯선 사람들의 분노의 대상이 되어있다. 그리고 그녀의 피를 요구하며 아우성치는 사람들 앞에 숀이 나섰다. “이건 아무것도 아니에요” 숀이 크게 외쳤다. “당신들이 아무 노력도 없이 위로받으려고 하는 행동이죠. 뭔가 바꾸고 싶다면, 우린 놔두고 정말로 ‘뭔가' 해봐요.”

최근 COVID-19로 인한 아시아 혐오 범죄가 급증하고 있다고 한다. 길을 걷다가, 집앞에 앉아서 휴식을 취하다가, 버스를 기다리다가 아무런 예고없이 급작스러운 공격이 이어지고 있다. 그래서인지 ‘너의 집이 대가를 치를 것이다.’ 이 가진 무게가 더욱 묵직하게 다가온다. 나약하고 겁에 질리고 분노한 여자의 일생일대의 한 발, 언론은 피해자를 흠결없이 포장하고 가해자를 괴물로 만들어 현란하게 보도했으며 공권력은 자신들의 안위만을 걱정했을 뿐 피해자와 가해자 그 누구에게도 무관심 했다. ‘라타샤 할린스 살인사건' 이 발생했던 1991년 3월 부터 20여년이 지난 지금까지도 인종차별은 여전히 풀리지 않는 문제로 남아있다. 그리고 그 문제는 개인의 힘만으로는 해결할 수 없을 것으로 보인다. 정말로 ‘뭔가' 하려면 어디서 부터 무엇을 어떻게 해야할지 고민이 남는다.