마지막 레벨업

마지막 레벨 업 - 제25회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 317
윤영주 지음, 안성호 그림 / 창비 / 2021년 3월

게임하듯 즐겁게 하루를 살아가고 있다는 저자는 어린이문학을 공부했고 여러 학교에서 국어와 독서를 가르쳤다. 첫 작품인  『마지막 레벨 업』  으로  2020년 제25회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 동화 부문 대상을 수상했다.

‘선우’는 13살 소년이다. 부모님의 말을 이견 없이 따르고 친구들에게 괴롭힘을 당해도 내색 한번 하지 못하는 하루 하루를 보내고 있다. 그런 선우에게 영웅이 될 수 있는 가상현실 게임 ‘판타지아’ 는 본인의 의지대로 행동할 수 있는 유일한 세상이다. 그런데 판타지아에서 만난 유일한 친구 ‘원지’는 그곳을 감옥이라고 부른다. 원지는 본인의 의지에 따라 스스로 시도해 볼 수 있는 모험을 떠나기 위해 ‘선우’에게 도움을 요청하고 선우는 그런 ‘원지’를 돕는다.

저자는 170쪽으로 이루어진 어린이 도서에 수 많은 사회적 이슈를 담았다. ‘선우’는 대학입시를 준비하는 한국의 수 많은 학생을 대표한다. 무엇을 원하는지 생각할 시간도 없고 기회도 주어지지 않은 채 대학에 진학하기 위해 공부하고 그로인해 방황하는 아이들. 선우의 부모님은 선우를 위해 학업을 결정하고 선우를 믿어주며 응원하지만 의견을 물어보진 않는다. 우리 윗세대가 우리에게 그랬듯이 우리가 아래세대에게 그랬듯이 우리가 아는 최선의 길이 유일한 길인 것처럼 전한다. 그리고 아이들은 자신의 의지를 표현할 수 있는 무언가를 찾는다. ‘선우’ 에게는 게임이고 ‘범호’에게는 ‘선우’ 다. ‘원지’ 는 아빠의 소유물이 되어버린 아이다. 삶과 죽음까지 부모에 의해 결정되는 수 많은 아이들을 대변한다. 

어른들에 의해 만들어진 어려움들을 아이들 스스로 해결해가는 전개가 대견스럽지만 안타깝기도 하다. 실제로 연일 이슈화 되고 있는 학업폭력과 가정폭력의 강도는 아이들이 해결할 수 있는 수준이 아니기 때문이다. 대학 진학만을 위해 강요되는 수 많은 학업과정 또한 아이들이 해결하기에는 무리가 있다. 대학이 가지는 사회적 정의에 대한 개선이 우선적으로 요구되기 때문이다. 

아동 도서지만 자녀가 있는 모든 ‘어른’에게 추천하고 싶다. 소설속에서 아이들이 이겨내고자 하는건 결국 어른들의 결정에 의한 것들이기 때문이다. 현재 아이들이 겪는 수많은 어려움을 이해하고 아이를 대하는 태도를 돌아보는데 큰 도움이 될 것이다.

% 출판사로부터 가제본 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 서평입니다.