<일본에 관한 12가지 질문>을 읽고

일본에 관한 12가지 질문 - 일본은 왜?
조문주 지음 / 좋은책 / 2017년 9월

일본에 관한 12가지 답변

 당신은 일본에 관하여 얼마나 알고 있는가?

 대부분의 사람들은 이런 질문을 받으면 매우 잘 알고 있거나 상당 부분 알고 있다고 생각할 것이다. 사실 우리가 일본에 대하여 알고 있는 명확한 사실은 과거에 우리나라를 침략해서 식민지로 삼았던 일일 것이다. 그리고 지금까지도 정신대 문제를 비롯한 각종 과거사에 대한 반성은 커녕 역사를 왜곡하고 있다는 것도 잘 알 것이다.

 그런데 이런 역사적 사실 외에 일본에 대해서 잘 알고 있는가? 하고 곰곰히 자문해 보면 잘 알고 있는 것 같기도 하고 잘 모르고 있는 것 같기도 하다. 그 이유는 영화를 비롯한 각종 매체를 통해서 전달받은 일본의 이미지 외에 구체적으로 알고 있는 부분이 많지 않기 때문이다. 그나마 내가 알고 있었던 부분은 일본 사람들이 고양이를 매우 좋아한다는 점이었다. 그래서 개보다 고양이를 더 많이 키우고 있는 줄로만 알았다. 그런데 아니었다. 언젠가 지은이의 인문학 강연을 직접 들을 기회가 있었다. 일본 사람들은 고양이를 좋아하지만 현재까지는 개를 더 많이 키우고 있다고 한다. 

 이 책에는 이처럼 우리가 평소에 궁금했던 일본에 관한 질문들에 대한 구체적인 답변들이 자세히 소개되어 있다. 일본에서 박사 학위를 받고 오랫동안 일본어와 일본 문화, 일본문학에 대한 수업을 하고 있는 저자는 일본에 관한 전문가라고 이야기할 수 있다. 이미 오키나와 출신의 시인 야마노구치 바쿠가의 시집 <잘난 척하는 것 같습니다만 나는 가난뱅이랍니다>를 시작으로, 같은 시인의 <오키나와여 어디로 가나>를 펴낸 적이 있다. 놀라운 사실은 책을 만드는 모든 과정을 오로지 혼자의 힘으로 해 냈다는 점이다. 표지 디자인을 비롯해서, 책의 편집, 삽화 손질 등등  한 사람이 하기 어려운 대작업을 말이다.

 이번 <일본에 관한 12가지 질문>도 다르지 않다. 마치 장 지오노의 소설 <나무를 심은 사람>에 등장하는 엘제아르 부피에처럼 묵묵히 혼자서 이 어려운 작업들을 수행해 왔다. 한 페이지 한 페이지마다 지은이의 정성이 드러나지 않은 부분이 없다.  지인의 한 사람으로 책 작업의 과정을 간간히 전해 들을 수 있었던 것은 큰 기쁨이었고 자극이었다. 나는 감히 이 책을 일본에 관해서 궁금해 하는 많은 분들에게 적극적으로 추천하고자 한다. 페이지를 넘길 때마다 지은이가 엮어낸 일본 문화의 이랑과 고랑을 만나게 될 것이다.

1장 오타쿠의 나라, 일본

-일본은 왜 '오타쿠의'의 나라가 되었을까?

-일본에는 정말 변태가 많은 걸까?

-일본인들은 왜 고양이를 좋아할까?

2장 혼자가 좋은 일본인

-일본인은 왜 애매하게 말할까?

-일본인은 왜 슬픔을 표현하지 않을까?

-일본에는 왜 이지메가 많을까?

3장 모든 것이 신이 되는 나라, 일본

-일본에는 왜 요괴가 많을까?

-일본인은 왜 '마쓰리'에 열괄할까?

-일본인은 왜 종교가 없다고 말할까?

4장 사무라이가 되고 싶은 일본인

-사무라이는 왜 사라지지 않을까?

-미군기지는 왜 오키나와에 모여 있을까?

-일본은 왜 사과하지 않을까?

 4개의 큰 장으로 이루어진 이 책은 조금 더 자세히, 그리고 더 객관적으로 일본을 바라보는 시각을  줄 것이다. 그렇게 되면 우리는 미래의 협상 테이블에서 이전보다 더 선택의 폭을 넓힐 수 있을 것이다. 또한 두 문화의 충돌과 화해에 대해 더 많은 생각들을 할 수 있을 것이다.