엉킴털 증후군을 가진 윤서의 마음 근육 성장기

철 수세미와 안수타이 ㅣ 샘터어린이문고 82
강난희 지음, 최정인 그림 / 샘터사 / 2025년 2월

초등학교에 입학한 이후 아이들은 외모에 대한 관심이 부쩍 늘어난다. 이러한 아이들의 변화를 겉모습에 대한 관심이 늘고, 남의 시선을 의식한다는 부정적인 생각으로만 바라볼 필요는 없다. 아이를 양육하며 지켜보고 느낀 바로는 온통 내가 중심인 세상에서 바깥으로 조금 더 시선을 돌리면서 오히려 자신에 대한 객관적인 생각을 하기 시작했다고 보는 것이 맞는 듯하다.
그 과정에서 아이들은 사람들과 나의 공통점과 차이점을 발견하고, 나만의 특별함을 알아가기 시작한다. 나의 개성을 발견하고 오롯이 인정하며 사랑하는 연습을 하며 자라나는 청소년기로 옮겨가는 것이다. 그 과정은 쉽지 않다. 아이이기 때문에 쉽지 않은 것이 아니다. 어른에게도 그렇다. 자신에 대한 객관적인 시선을 가지고 온전히 인정하며 나를 사랑하는 일은 누구에게나 어렵지만 누구든 할 수 있는 일이다. 튼튼한 마음 근육을 가지고 있기만 하다면 말이다.

<철 수세미와 안수타이>는 엉킴털 증후군을 가진 아이 윤서가 자신의 독특한 머리스타일을 두고 친구들 사이에서 겪는 일, 가정에서 겪는 일을 그려낸 동화이다. 비슷한 점, 다른 점을 찾아내기도 참 잘 찾아내는 아이들인데 엉킴털 증후군을 가진 윤서의 모습은 사람들에게 유독 눈에 띌 수밖에 없다. 윤서의 또래 친구들만 그런 것이 아니라 어른들까지도 말을 얹는 일이 많았다. 그런 말들을 들으며 윤서는 자신에 대해서 어떻게 생각해야만 했을까.. 아니 할 수밖에 없었을까..

윤서 뿐 아니라 윤서의 엄마도 그런 시선에서 자유롭지 못했다. 분명 처음엔 아이에 대한 사랑으로만 윤서를 바라보았을테다. 엄마라고 윤서를 어떻게든 보호하고 싶었던 마음에서 모자를 쓰자고도 하고 여러 가지 방법을 제안했겠지만, 윤서가 필요했던건 자신의 모습을 가리는 것이 아니라 있는 그대로 인정해주고 지지해주는 엄마였을 것이다. 하지만 바깥으로부터의 시선이 자꾸 마음 속에 내리꽂히며 윤서 엄마도 상처받고 어느새 스스로도 그러한 시선으로 윤서를 바라보고 있었을지도 모른다.

<철 수세미와 안수타이>에서는 엉킴털 증후군과 머리카락으로 비유되었을 뿐, 우리 모두에게는 저마다의 엉킴털 증후군이 있지 않을까? 누구든 내가 스스로 인정하기 어려운 나만의 모습이 있을 것이다. 그러한 모습을 있는 그대로 스스로 인정하고 사랑하고 품어줄 수 있다면 그 삶은 누군가의 이러쿵저러쿵 없이도 이미 그 자체로 행복한 삶이다.
윤서 엄마가 너무 속상해하지 않고 있는 그대로 윤서를 예뻐하고 사랑해주었으면 참 좋았을걸 하는 안타까움이 든다. 윤서의 외할머니처럼. 오히려 자식이 아니고 손주라서 한발짝 거리를 두어 오직 윤서 그대로를 예뻐할 수 있었던 것처럼.

아이와 함께 읽은 <철 수세미와 안수타이> 동화에서 주인공인 윤서가 자신의 마음을 솔직하게 엄마에게 털어놓을 수 있었어서 다행이었다. 어려움이 있을 때, 그 어려움을 가중시키는 것이 부모일지언정 부모에게 털어놓을 수 있다는건 아직 부모와 자녀의 관계가 건강하다는 증거라고 생각한다. 어떤 어려움이 있더라도 그걸 솔직하게 부모와 이야기를 나눈다면 건강하게 해결할 수 있다는걸, 그리고 그 과정에서 부모도 아이도 힘들긴 했지만 마음 근육을 키워나가는 과정이 될 수 있다는 걸 아이와 함께 이야기 속에서 확인할 수 있어서 좋았다.

결국 자신의 ‘눈에 띄는’ 모습을 “모윤서 매직”으로 명명할 수 있도록 한 윤서는 정말 멋진 어린이다. 윤서의 그런 멋짐의 비결은 조건 없는 지지와 격려, 응원이었다. 이외의 것은 필요하지 않았다. 윤서 스스로 그런 힘을 가지고 있었기 때문이다. 세 아이의 부모인 나 자신도 우리 아이들의 엉킴털 증후군을 인정하고 사랑할 수 있는 사람이 되기를. 있는 그대로 나 자신을 인정하고 사랑할 수 있는 삶을 살도록 응원해줘야지.

※ 본 서평은 샘터 출판사 물장구 서평단 활동의 일환으로 도서만을 무상으로 제공받아 솔직하게 작성되었습니다.