내가 고전을 공부하는 이유

내가 고전을 공부하는 이유
조윤제 지음 / 흐름출판 / 2015년 4월

  고전을 왜 읽는가?

  <장자>의 '천도' 편에는 이런 이야기가 실려있다. 제나라 환공이 책을 읽고 있을 때 수레바퀴를 고치던 목수 윤편이 왕에게 어떤 책을 읽고 있느냐? 고 묻는다. 왕이 고전을 읽고 있다고 하니 감히 옛사람의 찌꺼기를 읽고 있느냐고 묻는다. 왕은 화가 나서 합당한 이유를 대지 않으면 죽이겠다고 한다. 윤편은 자신의 수레바퀴 만드는 이야기를 빌려 깨달음이란 글이나 말로 배울 수 없으며 경험에서 배우는 것이라고 말한다.

  책에 있는 지식이 내 것이 되어 내 삶에 적용되고 검증되어야만 고전은 삶의 지혜가 된다.  그래서 옛 선인들은 고전을 수없이 반복해서 읽었다. 거기 담긴 내용이 완전히 이해되어 내 삶 속에 녹아들 때까지 몇번이고 되풀이해 읽는다. 옛날에는 삶의 속도가 몹시 느렸다. 계절에 따라 생활의 리듬이 바뀔 뿐 오늘날처럼 하루가 다르게 쏟아지는 정보도 없고 삶의 속도도 일정하게 흘렀다. 지금은 모든 것들의 속도가 너무 빨라 무엇이 옳고 그른지 따져 볼 겨를도 없다. 이럴때 일수록 속도를 늦추고 정신을 가다듬어 고전을 제대로 읽는 것이 필요하다. 

  고전을 강해하는 책이라고 생각하며 읽기 시작했는데 고전을 기본으로 하는 자기개발서다. 나를 세우고 세상의 변화를 읽고 사람을 경영하고 일하는 원리를  깨달아  성공하자는 이야기다.  이 책의 저자는 고전을 읽고 공부해야 하는 이유를 자신의 삶에 적용하여 자신이 살아가면서 겪었을 갖가지 문제를 해결하는 영감을 찾는데 있다고 한다.  옛것을 충분히 익혀 그것을 바탕으로 고전 속의 지혜와 통찰력이 오늘날의 첨단지식과 서로 통하는 것을 발견하고 그것으로 미래를 예견하여 새로운 것을 만들 수 있어야 한다고 말한다.

 자기 개발서에 자주 등장하는 사람들을 기본으로 소개한다. 인문학으로 성공열차를 탄 스티브 잡스, 공감의 달인 오프라 윈프리, 세계 최대 부호의 서열 1,2위인 워렌 버핏, 빌게이츠 등의 일화를 버무려 사회적 성공이 진정한 성공이라는 공식을 성립한다. 그들의 기부와 자선이 매우 거룩하게 묘사된 부분은 그동안 수많이 들었던 설교의 한자락 같아 고리타분하게까지 느껴진다.

  중국고전 <논어>, <맹자>, <중용>, <사기> <춘추> 등 50여권의 책에서 인용한 명언과 고사들을 소개하고 현실에 어떻게 적용할 것인지 주관적인 해석이 함께 한다. 그리고 우리가 잘못 사용하고 있는 '사자성어'의 잘못된 이해와 사용을 바르게 정정해주고 있다.

  단 한 권의 책을 읽었지만 50권이나 되는 책의 핵심 요점과 좋은 명언들을 함께 읽을 수 있는 것은 정말 기쁜 일이다. 하지만 '성공'이라는 키워드에 묶여 고전 독서의 즐거움은 찌꺼기로 취급하는 것 같아 조금은 씁쓸하다. 고전을 현실에 틀안에 가두어버린 듯한 느낌이다. 옛 선인들이 말하고자 했던 뜻이 과연 그것이었을까.  자신의 출세나 입신양명을 위해 공부를 한 것이 아니라 공부 그 자체의 즐거움을 즐긴 김득신처럼 고전을 공부하는 마음 또한 그러해야 한다는 나의 생각을 덧붙이고 싶다.

-출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 서평했습니다.