갈아 만든 천국

갈아 만든 천국
심너울 지음 / 래빗홀 / 2024년 3월

이 세상에 마법이 존재한다면 어떨까? 수능 등급, 대학 레벨처럼 등급으로 그 재능을 평가할 수 있다면? 마법 재능은 역장이라는 이름의 물질로 구체화되는데, 심지어 이 구체화된 '재능'을 장기 이식하듯이 이 사람 저 사람에게 이식할 수 있다면? 현대 사회의 모순을 적나라한 형태로 빚어놓은 듯한 심너울 작가의 새 SF 신작의 세계관이다.

<나는 절대 저렇게 추하게 늙지 말아야지>를 처음 읽었을 때 톡톡 튀면서도 예리한 시선으로 현대 사회의 틈을 비집고 들어가는 작품을 쓰는 작가라는 인상을 받았었는데, 더 정교하고 살벌한 작품으로 돌아왔다.

<갈아만든 천국>은 허삼관 매혈기를 패러디한 듯한 제목 [허무한 매혈기]라는 단편으로 시작해 [핏빛 귀환]로 끝나는 연작 소설이다. 앞 이야기에서 등장해 마음이 쓰이게 만들던 인물이 다음 이야기에서 주인공으로 나타나거나, 혹은 깜짝 놀랄 역할로 등장하여 독자들에게 재미를 주기도 한다. 각각 자신의 이야기를 담은 단편들이지만 하나의 세계관을 공유하는 연작 소설 특유의 재미가 가득하다.

마법은 인간 세상에 내려진 축복이라기보다는 남을 갈취하거나 혹은  갈취당하는 용도로 사용되는 어떤 무형의 것이 존재할 때 인간이 얼마나 추악해질 수 있는지, 밑바닥 어디까지 떨어질 수 있는지 가늠하기 위해 세상에 나타난 황금사과처럼 느껴진다. 높은 등급을 가지고 있다고 해서 행복해지지도 않지만 그렇다고 마법적 재능이 없어야 행복해지는 것도 아니다. 없는 놈은 없는 놈대로 자신의 불운을 비관하며 남의 마법을 욕망하고, 있는 놈은 있는 놈대로 괴로워하거나 혹은 현실의 금전적인 압력에 치여 매혈을 하듯 마법능력을 '판다'. 그야말로 갈아만든 천국이라는 불길한 제목 그 자체다. 인간은 정말이지 어떤 사회, 어떤 조건에서도 계급을 만들고 남 위에 올라서야만 직성이 풀리는 그런 못돼먹고 답 없는 종족인걸까?

하지만 작가가 인간 세상을 오직 비관적으로만 보는 것은 아니다. 떳떳하지 못한 일에 종사하면서도 마음 속 깊은 곳 양심의 호소를 도저히 무시하지 못하는 사람이 있다. 과거 철없던 시절 저지른 실수를 계속 곱씹으며 그것을 만회하기 위해 노력하는 사람도 있다. 비록 지금은 바닥에 주저앉은 것처럼 보이고 영원히 과거의 실수를 답습하는 것처럼 보이지만 그런 사람들의 노력 덕분에 인간은 아주 조금씩이나마 앞으로 나아갈 수 있게 된다. 작가가 슬쩍 던져준 마지막 희망 덕분에 씁쓸한 마무리에 조금은 위로가 되었다. 중간 중간 영혼을 찌르는 듯한 심너울 작가 특유의 블랙코미디 말투가 아주 인사적이고 재미있었음!!

(출판사로부터 서평용 도서를 제공받았습니다)