응급실 로봇 닥터

응급실 로봇 닥터 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 18
윤여경.정지훈 지음 / 네오픽션 / 2024년 1월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

챗GPT로 떠들썩한 요즘, AI에 관한 논쟁은 그 어느 때보다도 뜨거운 것 같다. AI를 단순한 기계로 보아야 하는지, 그것을 '인공지능'이라고 부를 것이라면 하나의 인격체로 대우해야 하는지, 대우한다면 인간과 같은 만큼의 무게로 대우해야 하는지, 애초에 인격체로 대우한다는 게 '이만큼, 1/2만큼' 이런식으로 질량화할 수 있는 행위이기나 한 건지...

<응급실 로봇 닥터>는 그런 요즘의 화두에 걸맞는, 세련되고 또 따뜻한 방식의 SF소설이라고 할 수 있다. 물론 자아를 가진 로봇은 이미 SF에서는 지겨울 정도로 많이 나왔던 이야기지만, 이 소설은 '자율권을 가진 로봇 의사'라는 대담한 소재로 식상함을 정면 돌파한다.

소설 속에서는 노골적으로 로봇 의사에 반기를 드는 사람들이 존재한다. 막연한 불안감으로 반대하는 사람도 있지만, 구체적인 이유를 짚어가며 탐탁지 않게 생각하는 의료계 종사자도 나온다. 그는 심지어 아주 노골적으로 이야기한다. "의료"로봇은 팔과 눈으로 충분하고, 수술실이나 진단실에 고정되어 있어야 어울리며, 독자적인 판단을 맡겨선 안 된다고. 그의 가치관 속에서 로봇은 어디까지나 "의료"기기의 일부여야 하지 "의사"일 수는 없는 것이다.

하지만 수호는 그런 주변의 반대와 우려를 차근차근 이겨낸다. 억지로 퍼포먼스를 하지도 않고 우기지도 않는다. 오히려 그런 도전적인 행동을 하는 것은 로봇의사인 로사의 쪽이다. 수호는 마치 반려견의 줄에 매달려 끌려가는 반려인처럼 호기심 반, 걱정 반인 시선으로 로사의 행적을 좇을 뿐이다.

아이러니컬하게도 로봇의사인 로사는 의료행위를 할 때보다 의료행위 영역 바깥의 일을 할 때 비로소 사람들에게 친근하게 다가간다. 로사가 의학적 지식으로 무장하여 행한 의료 행위는 환자의 의사를 무시했다는 이유로 비판을 받지만, SNS에서 사람들과 나누는 채팅, 그들에게 알려주는 소소한 지식, 주기적으로 올리는 피드들은 사람들로 하여금 그녀에게 친근감을 느끼도록 한다. 사실 로사의 의료 스킬은 그 전이나 그 후나 다를 바가 없는데도 말이다.

로사는 한 때 수호와 함께 사람을 돌보고 지켰지만 지금은 비극적이게도 인간을 해칠 수도 있는 일에 가담하고 있는(본의가 아니었음에도 결과적으로는) 토러스를 설득해 결국은 스스로를 죽여 인간을 돕도록 한다. 그리고 자신도 그렇게 할 것이라는 로사의 말에 민유는 그러지 말라고 한다. 그것만은 그의 진심이었을 것이다.

짧고 굵어서 아쉽게까지 느껴진 민유와의 서사 또한 여러가지로 생각을 하게 만든다. 그는 선택권을 가지고 자유롭게 태어난 수호를 질투하고, 자신과 마찬가지로 인생의 길이 이미 외길로 정해진 로사에게 동질감을 느낀다. 하지만 로사는 분명하게 말한다. 자신에게 의지가 있었어도 자신은 의사라는 직업을 택했을 것이라고. 그러니까 그녀의 본질은 민유보다는 수호와 닮아있었던 셈이다. 쌍둥이처럼.

이야기는 로봇의사가 훌륭하다거나 나쁘다거나 하는 흑백논리식 결말로 마무리되지 않는다. 로봇 기술 대회에서 자신의 방식으로 사람들을 구한 로사가 그것을 갈무리하여 SNS에 업로드하는 것으로 이야기는 끝을 맺는다. 어떤 의미에서는 미지근해보일 수도 있겠지만 이것이야말로 로사와, 로봇의사와 잘 어울리는 결말이다. 그녀에게는 자기결정권이 있고, 미래는 예측할 수도 컨트롤할 수도 없는 영역의 일이니까.

모든 것을 SNS에 올리는 로사의 행동이 참 MZ스럽다고 느낀 멋진 소설ㅎㅎ 한편으로는 우리는 삶의 많은 부분을 디지털 세계에서 보내고 있는데, 그런 의미에서 생각해본다면 SNS에 많은 시간을 할애하는 (물론 로사는 로봇이니 결코 시간을 낭비하지 않지만) 로사가 사람들의 사랑을 받으며 인정받게된 건 당연한 수순 같기도 하고?!

애매모호하게 그럴 듯한 좋은 말로 뭉뚱그리는 게 아닌, 자기결정권을 가진 인공지능 로봇 닥터가 어떤 식으로 의료계에 도움을 줄 수 있는지도 아주 세세하고 명확하게 그려주는, 섬세한 묘사력이 돋보이는 작품이었다.

(출판사로부터 서평용 도서를 제공받았습니다)