세계사라는 참을 수 없는 농담

세계사라는 참을 수 없는 농담 - 짧지만 우아하게 46억 년을 말하는 법
알렉산더 폰 쇤부르크 지음, 이상희 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2017년 7월

'세계사라는 참을 수 없는 농담'이라는 이 책은 책 제목과는 상이하게 유럽의 역사를 중심으로 비(非) 역사가 출신, 독일인인 알렉산더 폰 쇤부르크라는 사람이 독특한 눈으로 유럽 위주의 역사를 바라보고 있는 책이다. 모든 역사서는 집필자의 관점, 시각에 따라 여러 가지 서술방식을 취하고 있다. 그 단적인 예로 우리가 잘 알고 있듯이 기전체, 편년체, 강목체, 기사본말체라는 방식을 여러 경로를 통해 배웠고 이와같은 방식이 있다고 잘 알고 있다. 이러한 서술방식의 전개 및 대표 서적은 따로 언급하지 않겠다. 너무 나도 많은 역사 수업을 통해 암기해 왔고 나 또한 아마추어이기 때문이다. 이러한 서술방식을 언급하는 이유가 있다. 바로 이 책의 지은이가 비(非) 역사가 출신이라는 점이다.아마추어라는 점은 글의 서두에서도 언급했지만 그는 역사의 시작 시점과 이후 전개되는 역사의 흐름을 독특한 시각으로 설명하고 있다. 도시,영웅,악당,발명품,사상,말,예술 등으로 나누어 세계사 그중에서도 유럽의 역사를 중심으로 서술하고 있다. 그래서인지 책의 상당 부분에서 아마추어적인 느낌이 물씬 풍긴다. 이러한 느낌은 나에게 크게 두 가지를 생각하게 만들었다. 첫째 비(非) 역사가의 눈으로 바라보는 역사는 상당히 신선할 뿐만 아니라 기준이 너무 나도 자유롭다는 것이다. 한 예로 도시에 대해서 역사를 서술할때 도시 그 자체만을 가지고 고대에서 현재까지 도시성장의 이유,결과,문제점을 서술하고 있으며 또 한 예로 고대 영웅에서 시작해 현재에 이르기까지 영웅들을 설명하면서 자연스럽게 연대 표기없이 세계사를 이야기 하듯이 서술하고 있다. 이러한 아마추어의 독특한 방식으로 세계사를 설명하고 있는 방법은 자연스럽게 장점이 되어 이 책을 접하는 독자들에게 세계사라는 지루한 내용을 보다 흥미를 가지고 접근하게 만들어 준다고 생각한다.두번째는 이러한 아마추어의 눈으로 바라보는 역사를 보다 전문적으로 접근하고자 하는 사람들에게는 다소 아쉬움을 줄 수 있다는 것이다. 역사를 좋아하고 관심을 가지는 사람들은 상당한 수준의 식견을 가지고 있다. 이러한 이들에게 이 책은 신선함만을 줄 뿐 그들의 관심과 학문적 탐구를 채우기에는 다소 부족하다고 나는 생각한다. 하지만 이 책의 장,단점은 역사 관련 책을 읽는 이들에게 여러 가지 시사하는 바가 크고 긍정적인 면이 더 많다고 생각한다. 요즘에는 이전보다 역사를 중요시 여기는 풍토가 생겼으며 자리잡아 가고 있다고 나는 느끼고 있다. 이런 사회적 풍토속에서 색다른 방식의 역사관련 서적은 순기능적인 역할이 역기능적인 역할보다 더 크게 작용할 수 있다고 생각하며, 아주 유익한 시간을 가질 수 있어서 독서를 하는 동안 재미있었다.