허수의 정체

허수의 정체 ㅣ 창비아동문고 343
전수경 지음, 김규아 그림 / 창비 / 2025년 5월

전수경 작가의 신작이 나왔다는 소식에 설레는 마음으로 서평단에 신청했고, 운 좋게도 따끈따끈한 단편 동화집 『허수의 정체』를 먼저 읽을 기회를 얻게 되었다. 늘 장편 동화로만 만나던 작가님의 글을 이번엔 단편으로 접하게 되어 더욱 기대가 컸다.

『허수의 정체』에는 총 8편의 이야기가 담겨 있다. 이야기마다 주인공 어린이들의 개성과 감정이 또렷하게 드러나, 읽는 내내 유쾌하고 몽글몽글하면서도 뭉클하고 엉뚱한 감정들이 교차했다. 초등학생이라면 학교나 가정에서 한 번쯤 겪어봤을 법한 일상들이 매끄럽게 녹아들어 있어, 공감하며 읽을 수 있었다.

『무회전 킥』

무언가를 진심으로 좋아할 때, 강요하지 않아도 스스로 열심을 다하게 되는 아이들의 모습을 담은 이야기다. 이런 모습은 어른이나 아이나 다르지 않다. 싫어도 해야 하는 일을 좋아할 사람은 없지 않을까? 이 이야기를 통해 ‘내가 가장 좋아하는 건 무엇일까?’, ‘지금이라도 도전해 보고 싶은 건 없을까?’ 하는 질문을 스스로 던져보게 되었고, 그런 점에서 자아 발견의 이야기로도 느껴졌다.

『허수의 정체』

특정 신도시에 사는 어린이들이 중심이 되는 이야기다. 그들에게는 너무도 당연한 일상이, 누군가에게는 무례하게 다가올 수 있음을 보여준다. 그리고 그런 일상에 돌을 던진 ‘허수’라는 아이의 등장은 마치 사이다처럼 시원하면서도 반전의 여운을 남겼다. 허수가 사라진 뒤, 결국 아무 일 없던 듯 원래의 일상으로 돌아가는 모습을 통해 현실의 씁쓸함을 풍자하는 이야기처럼 느껴졌다.

『현악 사중주』

현아와 나래, 두 여자아이의 관계를 통해 어릴 적 친구와의 거리감, 인간관계의 경계를 그려낸 이야기다. 어릴 적 친구라고 해서 계속 가까이 지낼 필요는 없다. 상처를 감수하면서까지 관계를 유지할 필요는 없다. ‘나의 배려가 누군가에겐 당연한 권리처럼 여겨지는 순간’에 대한 묘사가 인상 깊었다. 교우관계 속에서 아이들이 충분히 겪을 수 있는 현실적인 이야기다.

『월간 낚시』

아빠와의 낚시 시간에 벌어진 사랑과 우정 사이의 내적 갈등, 그리고 범준이의 깜찍한 고민이 중심이다. 낚시를 통해 반철학자가 된 듯한 범준이의 모습은 기특하면서도 사랑스럽다. 다양한 가족 형태가 많아진 오늘날, ‘월 1회 만나는 아빠’라는 설정은 신선했지만 한편으론 씁쓸함도 남겼다.

책 전체를 다 소개하지 않았지만, 위에 언급한 이야기들만으로도 이 책이 얼마나 풍성한 감정과 생각거리를 담고 있는지 알 수 있다. 초등학생 독자들이 이 책을 통해 다양한 감정을 접하고, 깊은 공감과 간접 경험을 할 수 있으리라 생각한다. 감정의 결이 살아있는 이 단편 동화집은, 단순히 '읽는' 것을 넘어 '느끼는' 독서 경험을 아이들에게 선물해 줄 것이기 때문에 강력추천하며 글을 마무리한다.