실크로드, 그 미지의 땅으로

나의 문화유산답사기 중국편 3 : 실크로드의 오아시스 도시 - 불타는 사막에 피어난 꽃 ㅣ 나의 문화유산답사기
유홍준 지음 / 창비 / 2020년 6월

저자의 글을 따라 실크로드를 여행하고 왔다.
하얀 양파꽃의 나라, 누란과 투르판에 있었던 교하고성, 고창고성, 글을 읽으며 가장 가보고 싶은 베제클리크 석굴과 쿠챠, 호탄까지. 
실크로드는 우리에게 같은 아시아에 있으면서도 유럽보다도 낯선, 그리고 미지의 세계가 아니었나 라는 생각이 든다.

실크로드하면 떠오르는 것들은 낙타와 대상과 사막. 좀 더 나아가면 역사를 공부하면서 배운 유목민족 국가들, 그리고 유목민족 국가와 중국의 역대 왕조 사이의 갈등과 타협, 이슬람 문화와 불교 문화. 
그런데 이 책을 읽으면서 실크로드에서 살아갔던 사람들의 이야기, 그들의 나라와 문화가 좀 더 가깝게 다가오는 기분이 들었다. 타클라마칸 사막, 천산산맥, 곤륜산맥 사이를 넘나들며 기후에 적응하고 그것을 바탕으로 살아갔던 사람들의 이야기와 그것을 바탕으로 꽃피워낸 그들의 문화가 조금 더 다가오는 기분.

책의 첫 도입부에 언급된 하얀 양파꽃의 나라, 누란이었다. 실크로드의 전설같은 나라, 살아 있는 나무를 많이 베어서 진행된 생태계 파괴가 한 나라의 운명과 문화를 사막의 모래 속에 묻히게 한 이야기. 그렇게 사라졌던 나라가 제국주의 탐험가들에 의해 발굴된 이야기가 실크로드의 첫 이야기를 열어주었다.
제국주의 탐험가들이 ‘탐험과 발굴’이라는 이름으로 자행한 도굴의 역사는 우리 일제강점기에 일제가 우리의 문화재를 도굴하고 무단반출했던 역사와 겹치면서 분노와 안타까운 감정이 들었다. 누란과 투르판을 비롯한 중앙아시아의 유목민족 국가들의 문화가 파헤쳐지고, 그것을 자국으로 이송하기 위해 벽화까지 떼어간 그들의 양심없는 행동은 현재도 많은 문화재들이 고향을 떠나 다른 나라의 박물관에 박제되어 전시되고 있는 현실이다.
베제클리크 석굴의 비극적인 운명은 이 책에서 가장 안타까웠던 이야기이다. 실제로 석굴 벽화를 본 적이 없어서 더욱 보고 싶은 석굴. 절정을 누렸던 고창왕국 시절을 지나 이슬람 세력이 투르판에 진출하면서 파괴된 석굴 벽화들은 당시 독일의 탐험가들이 벽화를 아예 벽에서 떼네어 베를린으로 가져갔는데 제 2차 세계대전 때 폭격을 맞아 파괴되어 지금은 사진으로 밖에 볼 수 없다니 아쉽고 안타까울 따름이다. 그런데 아이러니하게도 오타니 컬렉션으로 유명한 일제강점기 문화재 수집가 였던 일본의 오타니가 중앙 아시아의 유물을 수집하고 약탈한 유물의 일부가 우리 중앙박물관에 소장되어 있다니! 독일로 가져간 벽화는 파괴되어버려서 우리 중앙박물관의 중앙아시아 유물의 가치가 더 높아질 수 밖에 없었다고 한다. 한국전쟁 때도 부산으로 피신시켜 보존한 유물이라고 하니 꼭 다시 가서 확인해보고 싶다.
그리고 고구려 유민의 후손들 이야기도 빼놓을 수 없을 듯. 고선지 장군과 탈라스 전투 이야기는 너무 유명하기도 하고 또 공부도 했어서 알고 있었는데, 고요 장군을 비롯한 당시 고구려 유민의 디아스포라는 이 책을 통해서 처음 접해서 의미가 있었다.
이 책을 읽으며 가장 가보고 싶은 실크로드의 오아시스 도시는 쿠챠였다. 가장 크고 번성했던 오아시스 도시 쿠챠에 가서 키질석굴과 돌과 흙으로 이루어진 황량하면서도 날 것의 생생함을 보여준다는 자연을 느끼고 싶다. 책에서 공감하는 말이 답사는 가는 여정과 주변의 풍광을 감상하는 것까지가 다 답사이고 공부라고 했는데 너무 공감하는 말이다. 가서 자연과 그들의 남긴 문화유산과 지금은 폐허가 된 유적을 온몸으로 느껴보고 싶다. 
폐허가 주는 아름다움에 대해서도 이야기가 나왔는데 우리나라 폐사지에서 느끼는 황량하면서도 차분해지는 감상과 실크로드의 폐허에서 느끼는 좀 더 원초적인 감상을 비교해놓은 글을 읽으며 그 느낌이 궁금해졌다.
실크로드 책을 읽으며 계속 황량함과 안타까움과 신비함이 느껴졌다. 언젠가 실크로드에 가서 내가 책을 읽으며 느낀 감정들의 실체를 확인하고 싶다.