혼내지 않고도 아이의 말습관을 돌아보게 하는, 지금 꼭 필요한 이야기

5학년 3반 예쁜 말 도둑 ㅣ 5학년 도둑 시리즈
김연희 지음, 이경석 그림 / 지구별아이 / 2026년 3월

『5학년 3반 예쁜 말 도둑』은 요즘 아이들의 언어를 둘러싼 가장 현실적인 고민을 정면에서 다루는 동화다. 그런데 이 책이 특별한 이유는, 아이들의 거친 말을 그저 버릇없음이나 예절 부족으로만 판단하지 않는 데 있다. 작품은 아이들이 왜 그런 말을 하게 되는지, 어떤 상황에서 말이 더 날카로워지는지, 그리고 그 말이 어떻게 친구와 가족, 주변 사람들의 마음을 다치게 하는지를 생활 속 사건을 통해 차근차근 보여 준다. 그 과정은 훈계보다 훨씬 설득력이 있다.

예를 들어 「응원하는 팀이 지니까 화가 나」에서 슬찬은 경기장에서 선수에게 험한 말을 퍼붓고, 결국 친구 하영에게까지 화풀이를 한다. 이 장면이 인상적인 이유는, 작품이 슬찬의 감정을 무조건 틀렸다고 하지 않기 때문이다. 화가 나는 마음 자체보다, 그 감정이 다른 사람에게 어떤 방식으로 전가되는지가 더 중요하다는 점을 자연스럽게 드러낸다. 친구는 감정을 버리는 쓰레기통이 아니라는 메시지는 어린이 독자에게도 매우 직관적으로 다가온다.

이 책은 또한 아이들의 언어 문제가 아이들만의 문제가 아님을 보여 준다. 차례를 보면 온라인 댓글, 가족 간 말투, 혐오 표현, 어른의 말투까지 함께 다루고 있는데, 이는 아이의 언어가 교실 안에서만 만들어지는 것이 아니라는 사실을 말해 준다. 아이들은 학교에서만 말하는 법을 배우지 않는다. 집에서 듣고, 온라인에서 보고, 또래 집단에서 익힌다. 그래서 이 책은 어린이를 위한 동화이면서 동시에 부모와 교사가 함께 읽어야 할 텍스트이기도 하다. 아이에게 “그런 말 쓰지 마”라고 말하기 전에, 어른이 먼저 어떤 말의 환경을 만들고 있었는지를 돌아보게 하기 때문이다.

무엇보다 『5학년 3반 예쁜 말 도둑』은 문제 제기에만 머무르지 않는다. 각 이야기 뒤에 이어지는 ‘체포하라! 예쁜 말 도둑’ 코너는 아이들이 방금 읽은 사건을 이해하기 쉽게 정리하고, 바로 실생활에 적용할 수 있는 방식으로 메시지를 건넨다. 설명이 어렵지 않고, 아이들의 눈높이에 맞춰 말의 원리와 관계의 감각을 짚어 준다는 점도 큰 장점이다.

결국 이 책은 ‘예쁜 말’의 문제를 말투 교정 수준에서 끝내지 않는다. 그것은 공감의 문제이고, 감정 조절의 문제이며, 함께 살아가는 관계의 문제다. 그래서 이 작품은 아이들에게는 부담 없이 읽히는 생활동화로, 부모와 교사에게는 아이들의 언어세계를 이해하게 하는 안내서로 기능한다. 말이 거칠어졌다고 아이를 다그치기 전에, 그 말 속에 있는 마음을 먼저 보게 하는 책. 『5학년 3반 예쁜 말 도둑』은 바로 그런 점에서 오늘 꼭 필요한 동화다.