돌고래는 인터넷이 싫어!

돌고래는 인터넷을 싫어해 - 해저 케이블과 바다 생태계 ㅣ 나의 첫 세계지리 5
최재희 지음, 신나라 그림 / 휴먼어린이 / 2026년 10월

*도서협찬

《돌고래는 인터넷을 싫어해》

○글쓴이: 최재희
○그린이: 신나라
○출판사: 휴먼어린이

​​​​소설이나 동화 소식을 들을 때 보통 바닷속 돌고래와 인터넷, 해저 케이블이라는 조합을 떠올리기는 쉽지 않다. 《돌고래는 인터넷을 싫어해》는 수족관에 사는 남방큰돌고래가 아이들에게만 조용히 들려주는 이야기를 통해, 우리가 매일 누리는 편리한 인터넷 문명 뒤에 숨겨진 바다 생태계의 아픔과 지구촌의 갈등을 자연스럽게 풀어내는 책이다.

​스마트폰으로 돌고래 영상을 보던 아이들에게 다가가 조금만 더 보여달라고 청하던 돌고래는, 갑자기 인터넷이 느려지자 “골칫거리 해저 케이블이 끊기기라도했나?”라는 말을 한다. 아프리카 대륙과 아라비아반도 사이의 좁고 길쭉한 홍해에서 태어난 돌고래는 어릴 때부터 부모님에게 “바다뱀처럼 두꺼운 줄을 조심하라”는 말을 듣고 자랐다. 그 줄의 정체가 바로 전 세계를 하나로 연결하는 '해저 통신 케이블'이다.

​초음파를 쏘아 주변 환경과 먹이를 탐색하고 소통하는 돌고래에게 해저 케이블은 커다란 재앙이었다. 케이블을 설치하거나 수리할 때 발생하는 거대한 선박의 엔진 소음과 기계 소리는 돌고래의 소통을 심각하게 방해했다. 서로 소리를 전달하기 위해 이전보다 훨씬 크게 초음파를 내야 했던 돌고래들은 극심한 스트레스를 받았고, 결국 정든 고향 바다를 떠나야만 했다.

​돌고래의 고향인 홍해는 산호초와 먹이가 풍부한 아름다운 바다지만, 동시에 지리적으로 매우 중요한 요충지다. 지중해와 이어지는 수에즈 운하 덕분에 아시아와 유럽을 잇는 가장 빠른 바닷길이 되었고, 연결 거리가 짧은 만큼 대륙 간 인터넷을 잇는 해저 케이블 역시 빼곡하게 설치되었다. 하지만 홍해 주변 국가인 예멘에서 내전이 일어나고 바다 위의 배들이 공격을 받기 시작하면서 상황은 더욱 악화되었다. 미사일 공격을 피하려던 배들이 급하게 바다 밑으로 내린 날카로운 닻이 바닥을 긁고 지나가며 해저 케이블을 잘라버렸고, 그 과정에서 수많은 바다 생물이 죽거나 다쳤다. 이야기 속 돌고래 역시 배의 닻과 케이블 사고로 크게 다친 채 홀로 떠돌다 구조되어 수족관으로 오게 된 것이다.

​해저 케이블은 전 세계의 데이터를 실어나르는 바닷속 인터넷 고속도로다. 이 케이블이 끊기면 세계 여러 나라의 인터넷이 한순간에 멈춰 서며 국가 간의 갈등으로까지 번진다. 게다가 케이블은 전쟁뿐만 아니라 사람들이 내린 대형 어망에 걸리거나 바닷속 지진으로 파괴되기도 한다. 우리의 삶을 편리하게 해 주는 인터넷망이 바닷속에서는 생물들의 목숨을 위협하는 시한폭탄이 되는 셈이다.
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이 책은 돌고래의 목소리를 빌려 해저 케이블, 수에즈 운하, 예멘 내전이라는 다소 어렵고 복잡한 주제를 어린이의 눈높이에 맞춰 따뜻하고 자연스럽게 전달한다. 이미 편리함에 익숙해진 우리가 무작정 옛날로 돌아갈 수는 없기에, 문명의 발전과 자연환경의 보존을 함께 이룰 수 있는 상생의 방법을 찾는 일이 무엇보다 절실하다. 이 책을 읽는 미래의 과학자와 환경 지킴이들이 지구촌이 직면한 이 문제를 깊이 이해하고, 자연과 인간이 공존할 수 있는 지혜로운 아이디어를 모아주기를 기대해 본다.

@human_kids

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