지렁이를 구하는 일, 지구의 미래를 구하는 작은 손길

우리는 지렁이 구조대 ㅣ 이야기친구
유인근 지음, 메 그림 / 창비교육 / 2026년 9월

*도서협찬

《우리는 지렁이 구조대》

○글쓴이: 유인근
○그린이: 메
○출판사: 창비교육

​비 온 다음 날, 아이와 길을 걷다 보도블록 위에 멈춰 선 지렁이 한 마리를 만난 적이 있다. 다행히 그늘이었지만, 스스로 흙까지 돌아가려면 까마득한 시간 걸릴 터였다. 선뜻 손으로 만지기는 징그럽고 미끄덩해서 주변에 떨어진 나뭇가지와 나뭇잎을 끌어 모아 조심스레 흙 위로 보내주었다.《우리는 지렁이 구조대》를 펼치는 순간, 잊고 있던 그날의 기억이 선명하게 떠올랐다.

​책 속 산들 선생님과 반 아이들은 아주 특별한 수업을 시작한다. 바로 ‘지렁이 구출 작전’이다. 지렁이는 흙 속에 숨길을 터주고 땅을 기름지게 만드는 고마운 존재다. 평소에는 땅속에 살지만 비가 오면 숨을 쉬기 위해 흙 밖으로 나온다. 문제는 그다음이다. 다시 흙으로 돌아가는 길이 너무 먼 데다, 햇빛과 뜨거운 열기에 몸이 말라버리거나 사람들의 발에 밟히는 위험에 노출되기 때문이다. 아스팔트와 보도블록, 놀이터의 우레탄 바닥처럼 딱딱한 문명 속에서 길을 잃은 지렁이를 구해주는 것, 그것이 바로 ‘지렁이 구조대’의 미션이다.

​사실 많은 사람이 지렁이가 이로운 동물이라는 걸 알면서도 선뜻 돕지 못한다. 특유의 미끌거리는 촉감과 생김새 때문이다. 나 역시 예전에는 그저 징그러운 마음에 나뭇가지를 이용해 옮겨주었는데, 알고 보니 지렁이는 체온 변화에 민감해서 사람 손이 직접 닿으면 위험하다고 한다. 결과적으로 나뭇잎을 활용했던 것이 지렁이에게도 더 다행이었던 셈이다.

​책 속 ‘지렁이 구조대’ 아이들은 지렁이를 안전하게 옮길 수 있는 도구를 종이로 직접 만들어 키링처럼 가방에 달고 다닌다. 참 반짝이는 아이디어다. 누구나 부담 없이 쓸 수 있는 안전하고 예쁜 구조 도구가 키링처럼 보급된다면, 더 많은 사람이 가볍고 기쁘게 ‘지렁이 구조대’가 되어주지 않을까?

​처음엔 징그럽게만 느껴졌던 작은 생명을 구하고 나서, 아이와 함께 느꼈던 그 뿌듯함은 지금까지도 마음 한구석을 따뜻하게 채우고 있다. 책 속 아이들도 나와 같은 마음이었을 것이다. 작은 생명을 살려낸 경험은 더 많은 지렁이를, 나아가 우리 터전을 구하고 싶다는 마음으로 피어난다. 결국 지렁이를 구하는 작은 손길은 지구를 구하고 우리의 미래를 지키는 위대한 첫걸음이다.

​더 많은 아이와 어른들이 가방 끝에 작은 구조 도구를 달고, 길 위에서 만난 작은 생명에게 다정한 손길을 내미는 따뜻한 풍경을 꿈꿔본다.

@changbiedu_book

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