어떻게 말하느냐 보다 중요한 무엇을 말하느냐

페이퍼보이 - 2014년 뉴베리 아너 상 수상작 ㅣ 민트라임 3
빈스 바터 지음, 양병헌 옮김 / 라임 / 2026년 6월

*도서협찬

《페이퍼보이》

○글쓴이: 빈스 바터
○옮긴이: 양병헌
○출판사: 라임

​​말을 더듬는 한 소년이 겪는 뜨거운 7월의 성장 기록이다. 자기 때문에 다친 친구를 대신해 한 달 동안 신문 배달 아르바이트를 맡게 된 주인공은, 사실 사람들과 대화하는 것을 두려워하는 아이였다. 말을 더듬는다는 이유로 세상과 거리를 두고, 오직 친구 래트(실제로는 아트, 말을 하기 어려워서 철자 순서를 바꿔서 래트라고 부른다.)와 가정부 맘(사실은 미스 넬리다. 이 또한 발음이 어려워서 바꿔서 부른다.), 그리고 부모님과만 제한적으로 소통하던 소년에게 신문 배달은 그야말로 세상 밖으로의 큰 모험이었다.

​신문 배달을 하며 소년은 다양한 사람들을 만난다. 외로움에 늘 술을 찾는 워싱턴 부인, 소년의 마음을 진심으로 이해해 준 모험가 스피로 아저씨, 그리고 지독하게도 나쁜 고물상 아라 티 아저씨까지. 소년은 워싱턴 부인을 통해 사랑과 연민을 배우고, 스피로 아저씨와의 대화를 통해 소통의 기쁨과 용기를 얻는다. 특히 1달러를 네 조각으로 나누어 각각 s로 시작하는 단어를 적어두고 일주일에 한 조각씩 선물해 주는 스피로 아저씨는 소년의 세계를 넓혀주는 든든한 등대 같은 존재였다.

​소년의 성장이 순탄하지만은 않았다. 칼날을 갈아달라고 맡겼던 아라 티 아저씨는 악의를 가진 사람이었고, 소년의 소중한 물건들을 훔쳐 갔다. 이 사건은 소년에게 큰 시련이었지만, 동시에 스스로를 지키고 소중한 사람을 지키기 위해 발을 내딛게 하는 계기가 되었다. 가정부 맘과 함께 아라 티와 맞서 싸우고 소중한 물건을 되찾는 과정에서 소년은 더 이상 수동적인 아이가 아니었다. 맘을 지키기 위해 용기를 낸 소년의 모습은 그가 한 달이라는 시간 동안 얼마나 단단하게 자라났는지를 보여준다.

​이 책은 단순히 소년의 성장에만 머물지 않는다. 1950년대 미국 사회에 만연했던 흑인 차별 문제를 소년의 순수한 시선을 통해 꼬집는다. 맘이 왜 앞자리에 앉지 못하는지, 왜 메이드 복을 입고 자신과 같이 가야만 동물원에 갈 수 있는지 이해하지 못하는 소년의 의문은, 차별과 편견이 얼마나 부당한 것인지를 다시 생각하게 한다. 또한, tv소년을 통해 스스로도 누군가를 편견의 눈으로 볼 수 있다는 것도 깨닫는다.

​이 소설은 ‘말을 어떻게 하느냐’보다 ‘무엇을 말하느냐’가 중요하다는 사실을 일깨워준다. 완벽하지 않은 말솜씨지만, 소년은 진심을 다해 세상과 소통하는 법을 배웠다. 노력 끝에 장애를 극복하고 신문배달 소년에서 결국 신문기자가 된 이 이야기는, 작가의 실제 경험이기도 하다. 소설이자 에세이인 이 책은 한 소년의 성장 이야기이자 차별과 편견에 대한 이야기이다. 그리고 소통에 대한 이야기이다.

​자신의 실수에서 비롯된 미안함을 안고 시작했지만, 결국 그 책임을 다하며 성장한 소년의 이야기는 깊은 감동을 준다. 타인에 대한 편견을 깨고 진정한 이해를 원하는 모든 이들에게 이 따뜻한 소설은 가장 좋은 선물이 될 것이다. 7월이라는 시간이 한 소년의 인생을 바꾸어 놓았다. 나에게도 세상을 보는 시각을 더 넓혀줬다.

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