이별을 통한 성장 동화

황현호 보내기 ㅣ 길벗어린이 문학
김다노 지음, 심보영 그림 / 길벗어린이 / 2026년 6월

*도서협찬

《황현호 보내기》

○글쓴이: 김다노
○그린이: 심보영
○출판사: 길벗어린이

​<​최악의 최애>, <미지와 무지>를 통해 어린이들의 미묘한 심리와 일상을 탁월하게 그려냈던 작가가 이번에는 아주 특별한 이별 이야기로 찾아왔다. <황현호 보내기>는 제목만 보면 사람 친구와의 이별 같지만, 사실은 한 소년이 자신과 꼭 닮은 막내 강아지 '현호'를 떠나보내며 겪는 가슴 뭉클한 성장통을 담은 동화이다.

​주인공 현우는 부모님의 맞벌이로 인해 홀로 시골 할머니 댁에 맡겨진 초등학생이다. 엄마의 손길이 그리울 나이, 형과 누나의 목소리가 들려오는 수화기 너머의 집을 상상하며 외로움을 삼키던 현우에게 선물처럼 다가온 존재가 바로 강아지 '메리'와 그가 낳은 새끼들이었다. 그중에서도 유독 작고 약해 엄마 메리보다 현우를 더 잘 따르던 막내 강아지는 현우에게 단순한 애완동물이 아니었다. 어른들의 사정으로 낯선 환경에 덩그러니 남겨진 자신의 처지와 너무나도 닮아 있었기에, 현우는 막내에게 온 마음을 주며 위로를 받는다.

​아이가 감당하기 힘든 '이별'이라는 무게를 억지로 강요하지 않는다. 어떻게든 막내를 보내지 않으려고 집안일을 도맡아 하고, 장마당에서 일부러 '오만 원'이라는 큰돈을 가격표에 적어 두는 현우의 행동은 아이 다워서 더 절절하고 사랑스럽다. 억지로 붙잡아두려던 막내에게 자신의 성을 붙여 '황현호'라는 당당한 이름을 지어주는 순간, 현우와 현호는 떼려야 뗄 수 없는 특별한 운명이 된다.

​이 책의 가장 아름다운 하이라이트는 금오도에서 펼쳐지는 둘만의 마지막 산책이다. 산에서 만난 뱀 앞에서 으르렁거리며 현우를 지키려던 현호의 까맣게 변한 코를 보며, 현우는 깨닫는다. 늘 보살펴야 하는 아기인 줄만 알았던 현호가 어느새 자신을 지켜줄 만큼 자랐다는 것을 말이다. 바다 건너 섬마을 금오도에 현호를 두고 돌아서는 길은 분명 아프지만, 현우의 마음은 이전과 다르다.
​어린이의 삶에서 만남과 이별은 대개 어른들의 결정에 의해 수동적으로 이루어지기 마련이다. 하지만 현우는 현호에게 이름을 선물하고, 현호의 성장을 인정하며 제 의지로 멋진 이별을 완성해 낸다. 사랑하기 때문에 온전히 보내줄 수도 있다는 깊은 사랑의 본질을 온몸으로 배운 것이다.

​이 동화는 좋아하는 친구나 소중한 존재와 헤어져 본 경험이 있는 어린이들에게 따뜻한 연고 같은 역할을 한다. '열 번 뒤돌아보고 싶은 걸 참고 세 번만 보는 마음'을 배우며, 현우가 현호를 보내고 한 뼘 더 자란 것처럼 독자들 역시 이별의 슬픔을 성장의 자양분으로 삼는 법을 자연스럽게 깨닫게 된다. 이제 현우에게는 외로움 대신, 현호와 나누었던 바다의 비밀과 곧 다시 만날 가족에 대한 희망이 가득 차 있다. 잔잔하지만 깊은 여운을 남기는, 이 시대 모든 '현우'들을 위한 다정한 응원가 같은 책이다.

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