사라지는 아랄해를 돌려주세요.

사라지는 바다 - 죽음의 사막으로 변한 아랄해 이야기 ㅣ 콩닥콩닥 24
디나라 미르탈리포바 지음, 김인경 옮김 / 책과콩나무 / 2026년 6월

#도서협찬

《사라지는 바다: 죽음의 사막으로 변한 아랄해 이야기》

○글그림: 디나라 미르탈리포바
○옮긴이: 김인경
○출판사: 책과콩나무

인간의 지나친 욕심 때문에 풍요롭던 호수가 어떻게 황폐한 사막으로 변해버렸는지 보여주는 슬프고도 감동적인 그림책이다.

​이 책을 쓰고 그린 디나라 마르탈리포바는 우즈베키스탄의 수도 타슈켄트에서 태어났다. 그녀는 고향의 전통문화와 민속 이야기에서 영감을 받아 그림을 그리는데, 손으로 정성껏 만든 듯한 따뜻하고 독특한 그림체가 특징이다. 이 아름다운 그림들은 역설적으로 파괴되어 가는 아랄해의 아픔을 독자의 마음에 더 깊이 와닿는다.

아랄해는 카스피해 동쪽에 있는 중앙아시아의 내륙 염호로, 우즈베키스탄 북부와 카자흐스탄 남부에 걸쳐 있다.

​책 속에서는 60년이라는 시간 동안 아랄해가 조금씩 작아지는 모습이 눈앞에 펼쳐진다. 원래 아랄해는 아주 먼 옛날 지구가 얼음을 걷어낼 때 태어난 거대한 호수였다. 사람들은 이 호수를 생명을 주는 '어머니의 바다'라고 부르며 고마워했다. 아랄해는 굶주린 사람들에게 물고기를 아낌없이 내어주었고, 물고기 잡는 법과 먹을 물을 주며 사람들을 먹여 살렸다.

​하지만 인간의 욕심은 끝이 없었다. 먹고살 만해지자 사람들은 더 부자가 되고 싶어 했다. 마을은 큰 도시가 되었고, 사람들은 아랄해가 가진 것을 더 많이 빼앗기 위해 끊임없이 찾아왔다. 결국 아랄해는 완전히 메말라 버렸고, 이제는 물고기도, 마실 물도 전혀 남지 않게 되었다.

​이 비극은 1950년대 소련의 경제 계획과 면화 생산 때문이었다. 당시 소련은 다른 나라들을 빠르게 따라잡기 위해 면화를 엄청나게 키우기 시작했다. 면화를 재배하려면 엄청난 양의 물이 필요했기에, 아랄해의 물을 지나치게 많이 사용했다. 그리고 이 과정에서 아이들은 강제로 힘든 노동을 해야 했다. 게다가 면화를 더 많이 수확하려고 뿌린 독한 농약과 중금속은 땅을 오염시켰고, 소금기가 너무 높아진 호수는 물고기마저 살 수 없는 죽은 땅이 되었다. 이제는 소금과 독성 물질이 섞인 먼지가 바람을 타고 날아와 주민들의 건강까지 위협하고 있다.

자연을 마음대로 지배할 수 있다고 믿었던 인간의 오만이 결국 스스로를 파괴하는 부메랑이 되어 돌아온 것이다.

​소련 지배 시절 타슈켄트에서 자란 작가는 어릴 적 아랄해가 줄어든다는 말만 전해 들었다. 외국으로 이주해 어른이 되고 부모가 되어서야 아랄해가 사라진다는 기사를 보고, 2023년 여름 직접 그곳을 찾아갔다. 눈앞에서 마주한 아랄해의 비참한 모습은 작가의 삶을 송두리째 바꿔놓았고, 이 책을 만드는 계기가 되었다.

​이 책은 단순히 먼 나라의 환경 문제를 고발하는 데 그치지 않는다. 인간의 이기심이 자연을 어디까지 망가뜨릴 수 있는지 경고하는 가슴 아픈 고백서이다. 책을 덮고 나면 인간의 욕심으로 사라져 버린 아랄해를 이제는 우리가 기억하고 되찾아주어야 한다는 작가의 간절한 목소리가 마음속에 깊은 여운으로 남는다.

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