인간과 자연의 조화

마링고와 흰수염고래 ㅣ 세상의 아이들 1
김산환 지음 / 꿈의지도 / 2026년 4월

#도서제공

《마링고와 흰수염고래》

○글쓴이: 김산환

○출판사: 꿈의지도

고래는 알래스카 원주민이 살아가는 데 아주 중요한 존재다. 추위를 견디게 해주는 고단백 식량이자 뼈와 가죽으로 도구를 만들고 기름으로 등불을 밝히는 삶의 필수품이다. 알래스카 원주민은 필요한 만큼 고래사냥을 했고, 고래의 영혼을 기리는 제사를 지내는 등 자연에 깊이 준경을 표현했다. 그러나 무분별한 남획으로 고래가 멸종위기에 처했다. 지금은 상업적인 고래사냥은 엄격하게 금지됐다. 북극해와 접한 북쪽 원주민만 예외적으로 허용된다. 이 책의 배경이 되는 야쿠타트 원주민들도 예전에는 고래 사냥을 했지만, 지금은 하지 않는다. 고래잡이 전통이 오늘날까지 이어진다면 어떨까? 작가의 상상력을 바탕으로 쓴 책이다.

마링고의 아빠는 대단한 작살잡이다. 고래잡이를 주 업으로 삼는 이 마을에서 마링고의 아빠는 인정을 받는 사람이다. 그런 아빠가 마링고는 자랑스럽고 자신도 커서 작살잡이가 되고 싶다.

아빠에게 흰수염고래에 대한 이야기를 들었다. 흰수염고래는 사람을 해치지 않는다. 수호신 같은 존재라고 한다. 그리고 연어에 대한 이야기도 들었다. 연어는 잔잔한 강물에서 태어나 넓은 바다에서 자라고 태어난 강물의 냄새를 기억해 그곳으로 다시 돌아온다고 한다. 알을 낳기 안전한 곳은 자신이 태어난 곳이기 때문이다. 그러기 위해 바다에서 여러 번의 폭포를 뛰어넘는다. 고향에 도착했을 때는 너덜너덜한 모습이 된다. 아기 연어들은 엄마 연어 없이 스스로 자라 또다시 바다로 간다.

아빠는 토템을 만든다. 토템에는 독수리, 곰, 사람 등 자연물을 담는다. 안전하고 풍족한 고래잡이를 위해 또, 자연에 감사하는 마음을 담은 것이다. 그런 토템이 쓰러졌다. 고래잡이를 나선 사람들은 커다란 고래를 잡아왔다. 하지만 아빠는 돌아오지 않았다. 흰수염고래와 함께 있다고 했다. 마링고는 아빠가 자랑스러울 작살잡이가 되고 싶다. 매일 연습을 했다. 그렇게 많은 시간이 흘렀고, 작살잡이를 뽑는 대회가 얼렸다. 마링고는 아빠의 뒤를 이을 수 있을까?

자연에서 자원을 얻고 또 감사한 마음을 가지며 사는 알래스카 원주민들의 삶을 들여다보니 마음에 평온함이 생긴다. 강물에서 바다로, 바다에서 강물로 돌고 도는 연어의 삶에서도 자연의 순환을 느낀다. 흰수염고래는 사람들을 지켜주고 사람들은 흰수염고래를 사냥하지 않는다. 돌아오지 않는 아빠는 흰수염고래와 함께한다. 흰수염고래와 함께 마링고를 지켜줄 것이다.

무분별한 포획으로 고래는 멸종 위기에 처했다. 필요한 만큼 적당히 사냥했다면 마링고의 이야기는 지금까지도 이어졌을 것이다. 욕심을 버리고 인간이 자연과 공존했다면 많은 것이 달라졌을 것이다. 지구의 생물은 더 다양했을 것이고, 극심한 기후변화로 걱정이 없고, 지구의 수명에 불안하지 않았을 것이다.

이 책의 뒤에 토론할 수 있는 질문이 있다. 책을 읽고, 자신의 생각을 적다 보면 자연에 대한 내 생각을 알 수 있다. 책을 읽을 아이들이 지금의 어른들과 다른 선택을 하길 바란다.

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