모두에게 안락한 죽음을! 그리고 안락한 삶을!

안락정원
조경아 지음 / 나무옆의자 / 2026년 2월

#도서제공

《안락정원》 

○글쓴이: 조경아
○출판사: 나무옆의자

제목의 ‘안락’에서 먼저 떠오른 것은 ‘안락사’였다. ‘안락’과 ‘정원’이 함께하고 표지 속 꽃과 나무, 사람들을 보고 안락한 정원인가? 머리 속은 두 가지 의미로 뒤섞였다.

주인공 테오는 동생 테린이을 찾아 안락정원 주변을 서성인다. 안락정원을 잘 지켜볼 수 있는 맞은편 편의점에서 시간을 보낸다. 편의점에서 일하는 두호와 친해지고 안락정원에 대한 힌트를 얻는다. ‘죽고 싶은 사람들이 가는 곳’이라는 것과 안락정원과 긴밀한 관계의 경찰이 있다는 사실을 알았다. 안락정원은 아무나 갈 수 없기 때문에 들어갈 수 있는 방법을 찾는다. 안락정원에 있는 경찰의 눈에 띄기 위해 자동차를 산다. 그리고 연탄에 불을 붙였다. 눈 앞이 뿌옇고 기억이 없다. 눈을 뜬 곳은 병원이다. 경찰 수복은 테오에게 병원 명함을 건넨다. 안락정원이 있는 병원의 명함이다.

서둘러 입주를 하려고 한다. 입주를 하기 위해서는 많은 양의 서류가 필요하다. 왜 그런 것들이 필요한지는 모르겠지만 죽은 사람들의 재산을 노리는 것이 아닌가 의심한다. 태오는 303호에 입주한다. 안락 정원의 사람들은 이상하다. 무언가 숨기는 것이 있어 보인다. 야구방망이를 들고 다니며 달콤한 것을 달라고 하는 당뇨병 순이 할머니, 말이 없는 반찬가게 아주머니, 이런 곳에 살면 안될 것 같은 10대 지아 등 다양한 사람들이 살고 있다. 주변 가게에도 안락정원에서 살던 사람들이 많다. 그 중에 카페 사장님인 현빈도 있다.

평범한 듯 아닌 듯 안락정원에 사는 사람들은 저마다 사연이 있다. 죽음을 선택할 수밖에 없는 슬픈 사연이다. 누군가는 사랑하는 사람을 잃고 더 이상 삶의 의미가 없어서, 누군가는 경제적인 문제로. 죽고 싶어서 안락정원에 모여들었지만, 살면 살수록 서로를 의지하며 살게 된다. 누군가의 빈틈을 다른 누군가가 채워준다. 안락정원은 정말 죽음을 위한 곳일까? 아니면 죽고 싶은 사람들을 모아 살고 싶은 희망을 주는 곳일까?

각각 사연마다 다 마음이 아팠지만, 순이 할머니 이야기에서는 눈물이 났다. 테오처럼 어느새 순이 할머니에게 정이 들었다. 언제나 밝은 순이 할머니가 남편과 헤어지고 아이를 잃고 막걸리에 농약 타 먹으려는 그때, 때마침 박검이 나타나줘서 너무 고맙다. 비행기를 타고 싶었던 순이 할머니가 비행기를 타고 하와이에 가보진 못했지만, 테오와 함께 공항에서 보낸 시간이 의미 있었을 것이다. 어머니를 잃은 테오, 아이를 잃은 순이 할머니, 둘은 서로에게 부모이고 자식이었다. 안락정원은 기댈 곳 없는 사람들이 서로가 서로에게 기댈 수 있는 ‘안락’한 곳이다. 


안락정원이 '안락한' 정원이라 다행이다.
그리고, ‘진짜’ 사람을 죽여주는 ‘안락정원’도 있을까?

@namu_bench

#안락정원#조경아작가님#조경아장편소설#나무옆의자