재밌는 과학사

과학사를 알면 과학이 재밌어! 4 - 위대한 발견 ㅣ 과학사를 알면 과학이 재밌어! 4
김성화.권수진 지음, 조승연 그림 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2026년 1월

#도서제공

《과학사를 알면 과학이 재밌어! : 4. 위대한 발견》
 
○글쓴이: 김성화, 권수진
○그린이: 조승연
○출판사: 와이즈만북스

과학은 계속 변한다. 과학적인 현상을 증명하다 이론이 되고, 또 새로운 증명으로 갈아 엎어지기도 한다. 그 많은 과정에 의해 지금의 과학이 됐다. 그 안에 중요한 인물과 사건이 많은데 과학의 역사. ‘과학사’를 재밌게 다룬 책이다.

‘위험하고 신비로운 방사능 물질을 발견하다’

프랑스 물리학자 앙리 베크렐은 엑스선이 발견된 몇 달 뒤 자기가 연구하던 우라늄에서도 혹시 엑스선이 나오지 않을까 실험을 했다. 우라늄 광석을 편지 봉투에 담아 서랍 속에 두었는데, 며칠 뒤 우라늄 광석이 캄캄한 서랍 속에서 신기한 빛을 내고 있었다. 그 빛은 눈에 보이지 않았지만 편지 봉투에 함께 넣어둔 인화지에 흔적을 남겨 놓았다.

스스로 빛을 내는 돌에 대해 과학자들은 처음 들어보았지만 엑스선 보다 뒤늦게 발견이 되어 크게 관심을 가지지 않았는데 베크렐의 제자 중 우리 모두가 알고 있는 바로 그 과학자 마리 퀴리가 관심을 가졌다. 마리는 우라늄의 비밀을 조사해 보기로 했지만 대학에서는 여자에게 실험실을 내어주려 하지 않았다. 하지만 마리는 해부실로 쓰다 버린 허름한 창고에서 시험을 시작했다.

광산에서 쓰고 남은 광석 폐기물 속 우라늄을 한 트럭 구했다. 광산 찌꺼기 더미에서 생각보다 더 강력한 광선이 나왔다. 새로운 원소가 있다고 확신했다. 남편인 피에르 퀴리도 함께 했는데 쉽지 않았다. 독한 연기를 마시며 열악한 실험실에서 열심히 실험했다. 그렇게 발견한 원소는 폴로늄과 라듐이다. 저절로 빛을 내는 현상을 ‘방사능’ 이라 이름을 지었다. 1903년 그 둘은 노벨 물리학상을 탔고, 3년 뒤 노벨화학상을 받았다. 마리는 최초로 노벨상을 탄 여성 과학자일 뿐 아니라 2번 탄 과학자가 됐다.

사람들은 방사능에 대해 잘 알지 못했기 때문에 몸에 좋다고 생각해서 라듐을 몸에 바르고 먹고 피부에 닿게 했다. 마리 퀴리도 역시 백혈병에 걸려서 죽었다. 하지만 현대에는 방사능을 잘 이용하여 의료기기로 사용하여 사람을 구하기도 한다.

이처럼 호기심으로 시작해 다양한 실험으로 증명을 하고 발견하고 또 시행착오를 거쳐 안정적인 상태를 찾아 우리 생활에 도움이 되는 것으로 가공한다.

한가지 에피소드를 뽑아내어 이야기했지만 이 책에는 다양한 과학사가 담겨 있다. 그런 과정들이 없었다면 또 사람들의 호기심과 노력이 없었다면 우리는 아직도 자연 속 원시인처럼 살고 있을지도 모른다. 재미와 지식을 모두 갖춘 책이다. 지루한 과학의 역사를 아이들이 재밌게 이해할 수 있다.

@weizmann_books

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