결혼 후 남편의 영향을 받아 스릴러 영화와 소설을 즐겨 보기 시작했다. 이 책도 남편과 함께 읽어보려고 신청했는데, 막상 읽기 시작하니 나 혼자 푹 빠져 어제 서야 남편에게 책을 건네주었다.
이 책은 단순히 범인을 찾는 이야기를 넘어, 과거의 상처가 현재의 삶에 어떤 영향을 미치는지, 나아가 현재를 살아가는 '나'를 어떻게 지배하는지를 보여준다. FBI 법인류학자인 크리스틴은 연쇄살인 사건을 수사하던 중 피해자들에게 남겨진 '스톤', 즉 돌 조각이 자신이 과거에 겪었던 끔찍한 경험과 연결되어 있다는 사실을 깨닫게 된다. 독자 역시 주인공 의 시선을 따라 범인을 추적하는 동시에 그 내면을 함께 들여다보며 자연스럽게 이야기에 몰입하게 된다.
이 작품에서 가장 인상 깊었던 점은 범죄의 잔혹함도 있었지만, 인간의 상처와 트라우마를 묘사하는 방식이었다. 사건이 해결되어 가는 과정에서도 단순히 범인을 잡았다는 통쾌함보다 자신의 앞픈 과거와 마주해야 하는 크리스틴의 두려움과 그것을 극복하려는 용기에 더욱 집중하게 된다. 과거는 잊는다고 사라지는 것이 아니기에.
책을 읽는 내내 떠오른 영화는 '양들의 침묵'이었다. 두 작품 모두 여자 수사관이 연쇄살인범을 추적하며 사건을 해결해 나간다는 점, 그리고 그 과정에서 범죄자의 심리뿐 아니라 수사관 자신의 내면까지 시험받는다는 공통점이 있다. 다만 '양들의 침묵'이 범죄자와의 심리전과 긴장감을 중심으로 전개된다면, 스톤 메이든스는 과거의 트라우마와 현재의 사건을 연결하며 조금 더 인간적인 시선으로 사건을 바라본다는 점에서 다르다고 할 수 있다.
초반에는 우리에게 다소 생소한 이름의 등장인물이 많이 나오고 시점도 자주 바뀌어 페이지를 넘기는 속도가 더뎠다. 그러나 이야기가 진행될수록 여러 단서가 하나로 연결되면서 앞부분에 흩어져 있던 복선들이 맞춰지는 재미를 느낄 수 있었다. 스톤 메이든스는 과거의 상처와 기억, 그리고 인간의 집요한 생존 의지를 다룬 작품이라고 생각한다. 책을 덮고 나면 스릴러 특유의 오싹함이나 공포보다도 '과거를 극복한다는 것은 무엇일까?'라는 질문이 오래 마음에 남는다. 반전 있는 이야기와 섬세한 심리 묘사를 좋아하는 독자뿐 아니라, 자신의 과거와 한 번쯤 마주해 본 사람, 혹은 아직 마주해야 할 상처를 품고 살아가는 사람들에게도 추천하고 싶은 작품이다.