마술에 걸린 마을과 마을 사람들 어떻게 빠져나갈 것인가?

웃음 공장 ㅣ 햇살어린이 6
박형권 지음, 송진욱 그림 / 현북스 / 2013년 5월

표지 그림부터 책의 제목과 달리 음산함과 두려움을 내뿜고 있다.

까만 양복을 입고 까만 모자를 쓴 이는 꼭 마술사같아 보이고 그 사람을 우두커니 바라보고 있는 아이들의 모습에서는 신비감보다는

두려움이 더 느껴진다.

박형권 장편 동화 웃음 공장은 웃음이 끊이질 않는 작은 마을에서 일어나는 웃음찾기 대작전이라고 봐도 무방하다.

아이의 연령을 생각하다보니 늘 그림책 위주로만 읽다가 초등전학년용 책을 읽으면 나도 모르게

많은 글밥에 처음에 주눅이 들지만 역시 책은 글밥보다는 내용이 중요한 듯 하다.

술술 읽어내려가는 통에 다음 이야기가 궁금해지고

게다가 큐브가 등장하면서 공상과학소설같은 느낌도 받는다.

웃음이 많아서 그리고 늘 웃고 있는 이들이 많으니 마을 이름도 소소 마을이다.

웃을 소자를 두개씩 써서 마을 이름을 지은 걸 보니 웃음이 정말 많은 마을인듯 짐작이 간다.

어느 날 이장 친구라는 이가 찾아온다.검은 색 양복을 입고 자기는 마술사이며 이장의 오래된 친구라고 소개한다.

늘 바닷일을 하던 마을 사람들에게 공장을 지어 마을 사람들에게 일자리를 제공해주며 읍내로 가는 2차선 도로도 내겠다고 한다.

무료하던 마을 사람들은 이장 친구의 말에 솔깃해지고 잔치를 벌이며 음식을 먹는다.

하지만 그 음식을 먹은 이들은 하나같이 웃음을 남발한다.

그것도 의미없는 웃음을......

그 웃음을 사겠다고 말하는 이장의 친구.

웃음 기계를 가지고 마을 사람들의 웃음은 전부 다 빼앗기고 무표정한 얼굴에 다들 기계처럼 일만 하게 된다.

하지만 표지에서 보았던 어린이들은 이 모든 것이 이장 친구의 계략임을 눈치채고

마술에 걸린 마을과 마을 사람들을 구해내기 위해 애쓰는 이야기가 전개된다.

작가가 경남사람이라 더욱 더 반가웠던 작품이다.

내가 지금 살고 있는 곳과 가까운 가덕도에서 자랐다고 하니 더 반가울 수 밖에..

한가지 장르가 아닌 여러 장르가 뒤섞인 동화이지만 재미만은 쏠쏠하다.