시작하는 철린이에게

철학사 수업 1 : 고대 그리스 철학 - 생각의 깊이를 더해주는 자세하고 유쾌한 철학 이야기 ㅣ 철학사 시리즈
김주연 지음 / 사색의숲 / 2021년 3월

아주 작은 출판사, 사색의 숲에서 처음 펴낸 『철학사 수업 1』 (김주연 저, 2021)은 소크라테스 이전 시대로부터 헬레니즘 시대까지 약 700년 간 고대 그리스의 철학사를 다루고 있다. 철학 플랫폼을 운영하는 입장에서 가장 많이 듣는 질문은,

“어떤 책부터 읽어야 할까요?”

였다. 물론 나는 배움이 짧아 그 질문에 답할 수 없었지만, 제각기 철학의 분과 학문을 전공하시는 분들조차 저마다 다른 책을 소개하였다. 그중에는 우리에게 제법 익숙한 책도, 또 나름대로 대중적인 성공을 거둔 책도 있었으나, 좀처럼 “좋은 책”이라는 합의에 이르지 못할 때가 많음을 관찰했었다.

반면, 어떤 책이든 그 책이 철학사적 관점에서 철학을 소개하는 것이라는 데까지는 쉽게 합의에 이르렀다. 분과 학문에서 철학을 교육하는 현장에서도 이 방법은 여전히 유효하다. 철학사는 역사를 넘어, 철학자들의 사유와 체계를 같이 다루고 있다. 철학자들이 어떤 말을, 어떤 글을 쓰기까지의 맥락과 과정을 잘 들여다보면, 자연스레 ‘철학적 사고 훈련’을 할 수 있기 때문이다. 나아가, 철학사를 바라보는 시대의 관점에 따라 큰 흐름을 느낄 수도 있다. ‘좋은 철학사서’가 그 어떤 시대에도 새로 나와야 할 필요가 있음은 두말할 필요가 없을 것이다. 심지어 그 대상이 2천 년 넘도록 사골을 우려낸 고대 그리스일지라도 말이다.

이 책은 ‘좋은 철학사서가 없다’라는 아쉬움을 해소하면서도, 최근의 연구 결과를 반영하여 ‘철알못’도 편안하게 읽어나갈 수 있도록 유도한다. 적지 않은 분량이지만, 인문학적 관점에서 철학을 바라보는 데 충실하다. 라파엘로의 「아테네 학당」에 그려진 철학자들을 통해 이야기를 풀어나가는 것이 대표적이다. 또한, 적지 않은 도판과 도표를 삽입하여 이해의 친밀도를 한층 끌어올리고 있다. 고대 그리스, 2000여 년이 넘는 우리와의 시간 만큼이나 다르고 낯선 사유의 체계를 소개하기 위해 저자의 고심이 적지 않았음이 느껴지는 대목이다.

‘철알못’과 저자의 대화 형식으로 이야기를 풀어가면서, 철학사적 흐름을 따라 주요한 철학자들을 다룬다. 특히, 오래도록 대학 강단에서 학생들에게 철학을 가르친 저자의 역량이 적지 않게 드러나는데, 어디까지나 ‘교양’의 영역에서 머물 수 있도록 텐션을 잘 조절하고 있다. 그러다 보니 철학자 한 명 한 명을 다루는 것이 그리 깊지는 않다. 예컨대, 나는 파르메니데스의 서사시 한 구를 들고 3시간 동안 씹고 뜯고 맛보는 한 사람을 본 적이 있다. 하지만 이 책의 목적은, 이 책을 기반으로 언젠가 3시간 동안 파르메니데스를 씹고 뜯고 맛보고 즐길 수 있는 사람이 나타나기를 바라는 마음에 있으므로, 숨 가쁘게 지나가는 철학자들의 이야기가 너무 짧다고 불평할 수는 없다.

또한, 서문에서 얘기하듯, 우리가 오해하고 있던 사실, 혹은 최신의 연구 결과로 유력해진 학설을 중심으로 소개한다. 거장 철학자의 철학사서가 명저인 것은 맞지만, 자신의 철학적 관점이 강하게 들어 있어, 철학사도 이해하기 벅찬 나 같은 뉴비들에게 또 다른 장벽을 선사한다. 예컨대, 버트런드 러셀은 『서양철학사』에서 피타고라스를 이렇게 설명한다.

사상의 영역에서 피타고라스만큼 영향력이 큰 사람은 더 없을 터이다. 플라톤 사상처럼 보이던 점이 분석을 거치고 나면 실제로는 피타고라스 사상으로 드러난다. 지성에는 드러나지만 감각에 드러나지 않는, 순수하고 영원한 세계의 착상은 피타고라스에서 비롯된다.

철학적 사고 훈련에 능통하고 철학사적 맥락에 밝은 사람은 이 문장이 가리키는 참된 의미가 무엇인지 곧바로 알아채겠지만, 나는 모른다. 반면, 이 책에서는 피타고라스를 이렇게 소개한다.

피타고라스는 합리적 자연철학과 비합리적 신화가 융합된 독특한 사유를 선 보였습니다. 철학이 신화에서 벗어나기 보다는 신화와의 결속을 통해 힘을 발휘한 경우인데요.

또한, 유명한 피타고라스 정리를 소개하면서 사실은 피타고라스가 발견하지도, 증명하지도 않은 것임을 밝힌다.

피타고라스가 피타고라스 정리를 접하고 그것이 보여주는 아름답고 간결한 수학적 관계에 감명을 받았을 것 같아요. 그리고 그런 아름다움과 간결함이 우주에 내재하는 수학적 원리의 특성을 보여준다고 생각해서 제사를 바친 것 같습니다.

황소 100마리를 봉헌하는 어마어마한 의식을 거행했으니 실로 유명한 사건이었을 겁니다. 그래서 그 정리와 황소 제사 에피소드가 덧붙어져 전해지다가, 결국 어느 시점에 ‘피타고라스의 정리’로 불리게 된 것이 아닌가, 그렇게 추측됩니다.

또한, 어떤 개념을 이해시키기 위해 우리가 생각하기 편안한 예를 제시한다. 이를테면, 아리스토텔레스의 ‘실체’ 개념을 소개하면서,

결국 아리스토텔레스가 말하는 실체는 눈에 보이는 하나하나의 사물들, 즉 개별자예요. 철알못님도 실체고요. 저도 실체예요. 이 책상, 저 꽃, 그 강아지, 남대문, 석가탑, 이런 것들이 실체입니다.

이렇듯, 어디까지나 중등 교육을 마친 ‘철린이’의 시점에서 비교적 익숙하면서 이해하기 쉬운 문장의 배열로 ‘교양입문서’로서의 역할을 충실히 한다. 따라서 철학을 시작하려는, 혹은 고대 그리스 철학을 시작하려는 사람에게는 매우 편안하며 적절한 안내서이다.

철학은 현상에서 피부에 와닿게 다뤄지는 학문은 아니다. 장막 너머에서 거대한 뿌리를 내밀어, 우리의 사유 곳곳마다 줄기를 펼치는 학문이다. 또한, 우리는 동아시아의 끝자락 한국에서 21세기를 사는 사람이지만, 지금 이 시간 떠오른 사유마다 좋든 싫든 고대 그리스를 만날 수밖에 없다. 철학사 수업의 첫 번째 시간으로 고대 그리스를 읽는 것은 그런 점에서 매우 타당하고 현명하다.

새롭게 시작하는 ‘철린이’들에게 이 책은 아주 좋은 동반자가 되리라 믿는다. 철학사 수업의 두 번째, 세 번째 수업도 기대가 된다. 학점 걱정 없이 듣는 댕꿀 강의, 들어야 마땅하다.