[서평][고흥 유자 호랑이] 저마다의 빛깔과 가치를 찾아가는 상큼하고 따뜻한 그림책

고흥 유자 호랑이 ㅣ 백유연 지역 특산품 그림책
백유연 지음 / 웅진주니어 / 2026년 9월

[서평][고흥 유자 호랑이] 저마다의 빛깔과 가치를 찾아가는 상큼하고 따뜻한 지역 유래 그림책
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이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다..
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초등학교 교실이나 가정에서 아이들과 함께 그림책을 펼치다 보면, 인문학적 상상력과 지역적 특색이 자연스럽게 결합하여 마음 한구석을 뭉클하게 만드는 작품을 마주하곤 합니다. 특히 우리나라 특산물과 지명에 얽힌 이야기를 아이들의 눈높이에 맞춘 유쾌한 옛이야기 형식을 빌려 풀어낸 그림책은, 아이들에게 지리적 배경지식은 물론 따뜻한 정서적 공감대를 동시에 선사하는 훌륭한 교육적 매개체가 됩니다. 백유연 작가의 신작 《고흥 유자 호랑이》는 전작 《제주 감귤 토끼》에 이어 맛있는 지역 유래담 시리즈의 두 번째 장을 여는 작품으로, 아이들에게 저마다 가진 고유한 가치와 미처 알지 못했던 가능성을 일깨워주는 참신하고 다정한 이야기입니다.
본 도서는 깊은 산속 호랑 산군을 기쁘게 해 주기 위해 오색구름을 타고 달나라로 떠난 아기 호랑이들의 엉뚱하고 유쾌한 소동으로 출발합니다. 달나라 토끼 신령의 감귤 씨앗을 정성껏 심어 키웠지만, 기대했던 달콤한 감귤 대신 낯선 시고 떫은 열매가 열리며 예상치 못한 반전이 펼쳐집니다. 그 열매의 정체는 다름 아닌 '유자'였으며, 그냥 먹기엔 떫지만 따뜻한 차로 우려내면 향긋한 풍미를 발휘하고 캄캄한 밤길을 환하게 밝히는 노란 등불이 된다는 사실을 깨닫게 됩니다. 작가는 고흥의 실제 지명인 복호산, 천등산, 소록도와 '고이부곡'의 옛 설화를 작가 특유의 정교하고 따뜻한 일러스트 속에 녹여내어 독자들을 매력적인 이세계 속으로 빠져들게 만듭니다.
이 작품의 가치는 '기대와 다른 결과 속에서도 자신만의 진가와 쓰임을 찾아가는 삶의 태도'를 유자를 통해 다정하게 전한다는 점에 있습니다. 처음엔 쓰고 떫다며 외면받았던 유자가 따뜻한 차로 재탄생해 호랑 산군의 마음을 사르르 녹이듯, 우리 아이들 역시 타인의 기준이나 초기 결과에 좌절하지 않고 각자만의 고유한 향기와 빛깔로 성장할 수 있음을 상징적으로 보여줍니다. 또한 잘못을 깨닫고 진심으로 사과하며, 밤길을 두려워하는 아이에게 선뜻 길을 밝혀주는 아기 호랑이들의 모습은 타인에 대한 배려와 따뜻한 공동체 의식을 자연스럽게 스며들게 합니다.
학교에서는 아침 독서 활동이나 초등 국어 교과 연계 인성 지도, 혹은 사회 교과와 연계한 우리나라 지역 특산물 및 유래담 탐구 활동 교재로 활용하기에 좋습니다. 유자차 한 잔의 온기처럼 아이들의 마음을 따뜻하게 녹여주고 자신감을 북돋아 줄 참된 유래담 그림책으로, 현장의 선생님들과 학부모님들께 권해 드립니다.