[서평] 《계약 친구》‘계약‘이라는 엉뚱함 속에서 피어나는 진짜 우정

계약 친구 ㅣ 웅진책마을 133
이향안 지음, 유경화 그림 / 웅진주니어 / 2026년 7월

[서평] 《계약 친구》'계약'이라는 엉뚱함 속에서 피어나는 진짜 우정
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이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.
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학교 현장에서 아이들을 만나다 보면, 학습 격차만큼이나 깊게 체감하는 것이 바로 교실 속 관계의 결핍과 외로움입니다. 특히 전학을 오거나 무리에 스며들지 못하는 아이들에게 학교는 매일 거대한 시험대와 같습니다. 친구가 많아야 사회성을 증명한다는 세태 속에서 홀로 겉도는 아이들의 속사정은 어른들의 생각보다 훨씬 깊은 상처로 남습니다. 《계약 친구》는 바로 이 지점을 짚어내며, "친구가 없으면 계약해서 만들면 된다"는 당돌한 상상력으로 교실 안의 진짜 관계를 비춰주는 따뜻한 성장 동화입니다.
이 책의 설정은 기발하면서도 뼈를 때립니다. 2학기에 전학 와 혼자 지내던 서진이에게, 늘 혼자 다니는 아랑이가 다가와 '계약 친구'를 제안합니다. 급식실에서 같이 밥 먹기, 체육 시간에 짝이 되어 주기 등 아이들이 가장 두려워하는 순간들을 타깃으로 삼아, 평범한 일상을 누리기 위해 계약서까지 만들어야 했던 두 아이의 모습은 미소를 짓게 하면서도 짠함을 안겨줍니다.
물론 계약으로 시작된 관계가 탄탄대로일 리 없습니다. 아랑이를 둘러싼 '고자질쟁이'라는 소문과 오해, 이로 인해 계약이 파기될 위기에 처하는 장면들은 교실 속 또 다른 폭력인 관계의 고립을 생생하게 보여줍니다. 단톡방에서 아이들이 하나둘 빠져나가는 모습은 독자에게도 소름 돋을 만큼 현실적으로 다가옵니다.
그럼에도 이 동화가 아름다운 이유는 갈등을 봉합하는 방식에 있습니다. 서진이는 주변의 소문에 휩쓸리지 않고, 자신이 직접 겪은 아랑이의 진심을 믿고 기다려 줍니다. 그리고 그 믿음은 오해의 장벽을 무너뜨리며 두 사람을 진짜 단짝 친구로 거듭나게 만듭니다. 교사로서 아이들에게 가장 가르쳐주고 싶었던 메시지—남의 말에 쉽게 흔들리기보다 내 친구의 눈동자를 먼저 바라보는 용기—가 책 전반에 녹아 있습니다.
《계약 친구》는 또래 관계에서 오는 외로움에 공감하고 친구와의 갈등으로 마음을 다쳐본 적 있는 초등학생들에게 깊은 위로를 건네며, 교실에서 아이들을 지켜보는 교사나 학부모에게도 진정한 우정이 무엇인지 성찰하게 돕는 훌륭한 지침서가 되어 줍니다. 새학기 친구 관계가 고민인 아이의 손을 잡고 꼭 함께 읽어보기를 권합니다.