[서평]『태구는 친구들이 신경 쓰인다』

태구는 친구들이 신경 쓰인다 ㅣ 책이 좋아 3단계
이선주 지음, 국민지 그림 / 주니어RHK(주니어랜덤) / 2026년 6월

#도서협찬

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이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.
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교실은 수많은 아이가 저마다의 속도로 부딪히며 성장하는 작은 우주와 같다. 특히 6학년이라는 시기는 아동기에서 청소년기로 넘어가는 과도기적 불안과 더불어, 또래 관계가 삶의 가장 큰 비중을 차지하는 시기이기도 하다. 이선주 작가의 『태구는 친구들이 신경 쓰인다』는 주인공 태구가 전학 후 새 친구들과 관계를 맺어가는 과정을 통해, 아이들이 겪는 내적 갈등과 관계의 성장을 섬세하게 포착해낸 작품이다.
교사로서 이 책을 읽으며 가장 주목한 점은 '다름'을 대하는 태구의 변화다. 태구는 허풍쟁이 소리, 느린 호진이, 무계획적인 성모를 보며 때로는 불편해하고 때로는 자신의 과거 모습을 투영하며 안타까워한다. 어른들은 흔히 아이들에게 '잘 지내라'고 말하지만, 관계는 그렇게 단순하지 않다. 작가는 태구가 친구들의 빈틈을 마주하고 이해해 나가는 과정을 통해, 타인을 이해하는 일이 결국 자기 자신의 외로움과 불완전함을 수용하는 과정임을 담담하게 전달한다. 이는 교실에서 갈등을 겪는 학생들에게, 완벽한 관계가 아닌 '서로의 다름을 있는 그대로 받아들이는 관계'가 무엇인지 생각하게 하는 중요한 화두를 던진다.
또한, 이 작품은 지방 공동화 현상, 소외 이웃, '느린 학습자' 문제 등 우리 사회의 그늘을 아이들의 시선으로 담아냈다. 거창한 구호 대신 아이들의 일상 속에 스며든 이 문제들은 독자인 아이들에게 섣부른 동정이 아닌, 지속적인 관심과 연대의 필요성을 일깨운다. 이는 수업 현장에서 아이들과 함께 '공존'과 '사회적 감수성'을 논의하기에 더없이 좋은 자료가 된다.
국민지 화가의 개성 있는 삽화는 태구와 친구들의 복잡미묘한 감정선을 시각적으로 생생하게 구현해 몰입도를 높였다. 성적이나 공부가 우선시되는 삭막한 교실 풍경 속에서, 관계 속에서 자신의 정체성을 찾아가는 태구의 이야기는 아이들에게 따뜻한 위로와 성장의 용기를 건넨다. 교실이라는 공간에서 아이들과 진정한 관계 맺기를 고민하는 모든 동료 교사에게, 그리고 자신의 세계를 넓혀가는 과정 중에 있는 모든 학생에게 이 책은 든든한 길잡이가 되어줄 것이다.