[서평]『왕과 책사』역사는 왕이 아니라 관계가 만든다

왕과 책사 - 한국사의 명암을 가른 관계의 힘
김준태 지음 / 믹스커피 / 2026년 6월

[서평]『왕과 책사』역사는 왕이 아니라 관계가 만든다

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이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.
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우리는 흔히 역사를 광개토대왕, 세종, 정조와 같은 위대한 군주들의 이름으로 기억한다. 하지만 역사의 현장을 조금 더 가까이 들여다보면, 그 결정의 이면에는 항상 군주와 깊이 교감하며 때로는 충언을 아끼지 않았던 참모와 신하, 즉 '책사'들이 존재했음을 발견하게 된다. 김준태 작가의 『왕과 책사』는 바로 이러한 군신 관계라는 렌즈를 통해 권력의 흥망과 인간관계의 본질을 탐구하는 인문교양서다.

이 책은 고구려부터 조선에 이르기까지 한국사 속 대표적인 군신 관계 40가지를 조명한다. 고국천왕과 을파소처럼 서로의 부족함을 채우며 번영을 일궈낸 이상적인 관계가 있는가 하면, 신뢰와 소통의 부재로 인해 비극적인 종말을 맞이한 선조와 이이, 의종과 문극겸 같은 사례도 냉정하게 분석한다. 저자는 역사 속 명암을 가른 원인이 특별한 비밀이나 음모가 아니라, 상대를 존중하고 충언을 받아들였는지와 같은 인간관계의 본질적인 문제에 있었다고 강조한다.

책에서 가장 인상적인 부분은 '좋은 리더'에 대한 새로운 정의다. 유능한 리더는 모든 것을 혼자 해내는 사람이 아니라, 자신에게 부족한 부분을 인정하고 인재가 능력을 펼칠 수 있도록 판을 만들어 주는 사람이다. 고국천왕이 이름 없는 농부였던 을파소를 과감히 국상으로 등용하고 그에게 실질적인 개혁 권한을 실어주었던 사례는, 인재 발굴을 넘어 시스템의 신뢰를 구축한 리더십의 정수를 보여준다. 반면, 권력이 커질수록 독단과 공포에 의존했던 궁예가 신하들과의 관계에서 파국을 맞이한 모습은, 권위가 자리에서 나오는 것이 아니라 실력과 신뢰에서 비롯된다는 평범한 진리를 다시금 일깨워 준다.

『왕과 책사』는 단순히 과거의 기록을 나열하는 책이 아니다. 역사는 과거가 아니라 오늘을 비추는 거울이라는 관점에서, 조직의 리더와 핵심 인재, 상사와 부하 직원, 나아가 가족과 친구 관계에 이르기까지 우리가 맺는 모든 관계에 적용 가능한 통찰을 제공한다. “사람을 얻는 일은 사람을 부리는 일과 다르다”는 저자의 메시지처럼, 이 책은 함께 시대를 만들고 서로를 성장시키는 관계의 힘이 무엇인지 묵직한 질문을 던진다.

오늘날 리더십과 소통의 문제로 고민하는 독자라면, 수백 년 전 왕과 신하의 이야기가 오늘날 우리 조직 생활과 인간관계에도 그대로 투영된다는 사실에 놀랄 것이다. “나는 곁에 있는 사람의 가능성을 키우는 밤하늘인가, 아니면 빛을 가리는 먹구름인가”라는 자문과 함께, 진정한 관계의 가치를 되새기고 싶은 이들에게 이 책을 권한다.