바다가 삼킨 세계사, 수중고고학자가 난파선을 돋보기로 전해주는 세계사 이야기

바다가 삼킨 세계사 - 12척 난파선에서 발견한 3500년 세계사 대항해
데이비드 기빈스 지음, 이승훈 옮김 / 다산초당 / 2025년 7월

서평

세계사는 다루는 시기와 범위가 너무 넓어서, 항상 특정한 관점이나 명확한 사건 혹은 시대를 정해두어야 정확하게 맥락을 짚어가며 탐구할 수 있다. 이미 출간된 다양한 세계사 도서를 통해서, 세계사를 경제사적으로 바라볼 수 있고, 지리, 세금, 지정학, 인구, 건축, 제국 심지어는 경영이나 조직관리 측면에서도 바라볼 수 있다는 것을 안다.

무수한 관점을 가진 세계사 도서가 있지만, 「바다가 삼킨 세계사」가 특별하게 느껴지는 이유는 듣기에도 생소한 '수중고고학'의 관점에서 세계사를 바라보고 있기 때문이다. 이것과 관련하여 특기할만한 점은 저서에서 소개하고 있는 12가지의 난파선 가운데 절반 정도는 저자인 데이비드 기빈스가 직접 발굴해내거나, 발굴에 기여한 것들이라는 점이다.

수중고고학으로 바라보는 세계사는 특별하다. 어떠한 이유를 통해 교류에 나선 난파선이, 어떤 모종의 이유로 침몰하고 그것이 수 백에서 수 천년 동안 묻혀있다가 발견되는 것은 그 자체로써 드라마틱한 이야기처럼 들린다. 도버 보트, 울루부룬 난파선, 텍타쉬 난파선, 플렘미리오 난파선, 마르자메미 난파선, 벨리통 난파선, 바이킹 롱쉽, 메리 로즈호, 산토 크리스토 디 카스텔로호, 로열 앤 갤리호, HMS 테러호, SS 게어소파호 등 각각의 난파선은 각각의 시대상, 생활상을 그대로 반영하고 있다.

책의 전반적인 서술 구조는, 역사시대의 특정한 연대순으로 선사시대, 청동기, 철기, 로마제국의 고전시대, 이슬람의 황금기, 중세 바이킹 시대, 대항해시대, 계몽주의 시대, 산업혁명기, 2차 세계대전기를 모두 아우른다. 난파선을 서술 중심으로 두고, 이 난파선이 언제, 누군가에 의해, 어떻게 발견되었는지. 어떠한 과정을 통해서 조사와 발굴이 진행되었는지, 발견된 난파선은 어떤 방식으로 건조되었고 왜 침몰했는지, 어떤 물건을 싣고 항해했으며, 누가 배를 몰았는지 그리고 당시의 세계사적인 배경과 맥락은 어떠하였는지를 짚어나간다.

서술 구조와 관련하여 흥미로운 점은 수중에 묻혀있던 유물들을 방대한 문헌 기록과 함께 대조하여, 당시의 시대상과 생활상을 당대의 항해자들의 이야기와 엮어 전개한다는 것이다. 현대를 살아가는 우리들의 관점에서 이러한 이야기들은 일종의 과거의 존재를 탐구하는 모험과도 비슷하게 느껴진다. 저자의 머리말에서도 가장 첫 번째로 소개된 페르낭 브로델의 "바다는 과거 존재를 기록한 가장 위대한 문서"라는 말처럼, 가늠하기 어려울정도로 오랜 세월 바다 속 깊이 묻혀있었던, 과거의 존재를 이 책 한 권으로 들춰볼 수 있다는 것은 역사를 탐구하는 사람의 입장에서 놀라운 경험이자 체험이라고 할 수 있을 것이다.

수중고고학 자체를 모르던 상태에서 책을 봤기 때문에, 한 가지 또 관심이 갔던 부분들은 "어떻게 나무로 된 난파선들이 그 오랜 세월을 견뎌내고 현대인의 손에 온전하게 발견될 수 있었던 것일까?" 하는 것이었다. 책에서도 몇 가지가 소개되지만 그 이유는 바다 깊은 곳 특유의 '무산소 환경' 덕분이다. 나무가 부패하기 위해서는 부패균과 박테리아들이 있어야 하는데, 해저나 진흙 속에는 산소가 거의 없어 미생물 활동이 억제되어서 난파선이 오랜 세월동안 견뎌낼 수 있다. 또한 북해나 발트해, 지중해 일부 지역은 수온이 무척 낮아서 유기물의 분해가 극도로 느려지고, 깊은 심해의 수압과 깊이 덕분에 물속 생물들의 접근을 방지할 수 있다. 난파선은 대단히 발견하기 어렵지만, 퇴적물이 잘 쌓여만있다면 그만큼 원형 그대로의 보존된 난파선을 인양할 수 있는 것이다.

퇴적물 속에서 원형이 보존되어있다는 것은 연대측정을 통해 매우 정확하게 그 시기를 특정할 수 있다는 사실을 말해주기도 한다. 이는 또한 당대의 문헌 기록들과 대조하여 역사적 신빙성을 높여주는 일이 된다. 난파선을 몰았던 과거의 항해자들이 사용했던 여러 물건들을 통해 우리는 특별한 관점을 얻을 수도 있다. 청동기 시대 도버 보트를 통해서는 고대에서도 정착지간 장거리 해상교류가 충분하게 있었다는 것을 보여주는 증거이자 사례가 된다. 현대인은 막연하게 고대에는 해상 교류가 없었을 것이라 생각하게 되지만 그러한 편견을 깨주는 것이다. 그 외에도 대항해시대에 침몰한 여러 배들은 항해 일지와 보고서 등을 통해 체계적으로 난파한 위치를 추적 뿐 아니라 위에서 언급했던 것처럼 항해자 혹은 승무원의 생활상을 들여다볼 수 있다. 메리 로즈호에 탑승했던 궁수들의 뼈와 치아를 통해서 연대측정을 하고 궁수들 가운데 한 명은 영국 출신이 아닌, 이국에서 온 외국인이라는 것을 알아내는 것을 보고 정말 대단하다는 생각이 들었다.

아쉬웠던 것과 더 알아보고 싶은 것들

한 편으로 아쉬웠던 점은 아시아권에서 침몰한 난파선들의 사례가 매우 적다는 점이다. 아시아권에서는 서양에 비해 확실히 난파선 발견이 적다. 이것은 아시아에서는 난파선이 적게 침몰했다거나, 해상교류가 적어서 그런 것은 결코 아닐 것이다. 여러 환경적 요인과, 역사 기록의 부재 및 단절, 수중고고학을 위한 전문 인력의 부족 등 복합적인 이유가 있겠지만 그럼에도 불구하고 아쉬운 생각이 드는 것은 사실이다.

메리 로즈호는 1545년에 침몰했는데, 영국에서는 이미 난파선 발굴 위원회를 조직해서 수십 년에 걸쳐 조사와 발굴을 체계적으로 진행하여 정말 방대한 역사적 자료들을 남겨주었다. 승무원의 유골, 청동포 철제 대포, 아르케부스, 플린트락, 장궁, 화살, 갑옷과 헬멧, 여러 항해와 선박 관련된 물품들, 식기와 식량들, 의료 및 위생 관련 물품들, 승무원들의 개인장비는 물론이고 악기나 보드게임인 백게먼도 발견되었다.메리 로즈호가 침몰한 후 한 세대쯤 지나면, 동아시아에서는 한중일 역사에 지대한 영향을 미쳤던 임진왜란이 일어나게 된다. 군선들이 모여 일대해전을 벌였던 것이 최소한 20회 이상인데, 단 한 척의 판옥선이나 거북선도 발견되지 않았다는 점이 아쉽다.

물론 조선의 조운선이나 군선들이 근해나 강을 통해 항해해서 만일 침몰하거나 난파해도 자재를 수거하기 위해 금방 건져올렸을지도 모른다. 그렇지만 한 척도 발견하지 못했고 심지어는 흔적조차 없다는 것은 수중고고학을 이제는 알게 된 사람의 입장으로써 의아하기도 하고 관련해서 왜 그런 것인지 더 찾아보고싶게 만들게 된다.

결론 및 감상

책이 전달해주는 여러 귀중한 역사적인 사실도 흥미롭고 놀라운 부분이지만, 그보다 더 감명 깊게 생각되어지는 것은 난파선 발굴을 향한 저자, 데이비드 기빈스의 열정이다. 수중고고학에 대한 열정과 집념이 책에 그대로 투영된다. 대학 학부생이 되기도 이전에 난파선과 잠수에 흥미를 가졌고, 어릴 적에 직접 장비를 만들어 잠수를 하기도 한다. 나중에 잠수 자격증 얻었을 때에는 온갖 위험한 수역을 넘나들며 유물을 발굴하며, 잠수병의 위험과 수중동굴에서의 조난에서도 살아남기도 하고. 실제로 동료를 수중사고로 잃기도 하는 등 갖은 일들을 겪지만, 그럼에도 불구하고 그 열정과 탐구심 잃지 않으며 난파선을 좇는다는 것은 그 자체로 하나의 이야기로 만들어도 될 정도로 드라마틱하다. 이게 역사책인지 에세이인지 헷갈릴 정도라 나 또한 정말 신기한 경험을 한 것 같다.