당대의 관점을 갖춘 좋은 대중서. 훌륭한 질문과 답변 그리고 새로운 질문을 불러 일으키는

질문으로 시작하는 세계사 수업 1 - 오늘의 세계는 어떻게 만들어졌을까? ㅣ 질문으로 시작하는 세계사 수업 1
김태수 지음 / 어크로스 / 2024년 12월

평소 애청하던 역사 유튜버가 책을 내었다는 소식을 듣고 정말 후다닥 달려왔다. 연말 휴일, 서울과 대전을 오가는 기차 안에서 대단히 재밌게, 그리고 흡입력 있게 읽은 책이다.

한국에도 많은 역사 유튜버들이 있지만, 함께하는 세계사 만큼 전문성과 대중성을 동시에 갖춘 유튜버는 드물다. 그의 영상은 항상 차분하게 그리고 깊이있게 진행된다. 하나의 사건을 이야기 하더라도 언제나 그 역사적 맥락을 곱씹으며, 이후의 다른 사건이 전개되는 것에 어떠한 영향을 미쳤는지 간결하면서도 명확히 설명해준다. 역사를 ‘맥락’으로 배우지 않고, 주입식으로 무작정 사건을 외워야만 했던 대다수의 한국인들에게는 가뭄의 단비같은 채널이 아닐 수 없을 것이다.

저자는 서두에서부터 역사적 맥락에 대한 이해의 중요성을 강조한다. 역사학자가 아닌 대부분의 사람들은 해당 사건이 어떤 맥락에 의해 발생했고, 그렇게 될 수밖에 없던 당대의 상황은 어땠는지, 그 시기를 살았던 사람들의 생각이나 의견들은 어땠는지에 대해 탐구하고, 이해하고자 하는 경향이 적다. 이는 단지 시험을 치르기 위해 사건을 외우기 위한 교육만을 받았기 때문이리라. 저자는 그러한 문제점을 서두에서부터 꼬집어내며, 단순히 사건이나 연표만을 외우는 주입식 교육이 아니라, 왜, 어떻게, 어떤 맥락에서 일어났는지 올바르게 이해하는 것이 중요함을 강조한다. 에드워드 카가 말했던 현재와 과거가 끊임없이 소통하는 살아있는 학문이 되려면 일련의 과정들이 반드시 필요한 것이다.

질문으로 시작하는 세계사 수업은 다소 가볍고 어떻게 보면 어린이·청소년 도서 같은 표지를 하고 있기에 많은 이들이 가벼이 생각할지도 모르나, 그 내용은 다른 일반적인 세계통사에서 보기 힘든 특징들을 갖추고 있다. 다른 많은 세계사 책들은 단순히 시대와 사건의 흐름을 나열하고 간략하게 설명하는 것에 그치는 데 반해, 이 책은 그러한 책들과 비슷한 흐름을 가져가는 듯 하면서도, 항상 당대를 살았던 사람들의 상황과 생각에 집중한다. 현재를 살아가는 우리가 많이 그르치는 실수는 현재의 관점에서 과거의 역사를 바라보는 것이다. 이것이 절대적으로 그르다는 것은 아니나, 당대의 상황을 이해하기 위해서는 당대의 관점을 잘 살펴보는 것도 중요하다. 저자는 다 년간, 유럽에서 공부하며 학식을 쌓아온 역사학자로 1차 사료를 풍부하게 검토하여 오늘날을 살아가는 우리들이 쉽게 이해할 수 있도록 당대 사람들의 관점이나 생각, 의견들을 잘 풀어 설명해준다. 이로 하여금 역사적 맥락에 대해 더욱 잘, 그리고 즐겁게 이해할 수 있게 되는 것이다.

이 책을 읽다보면, 군더더기 없이 깔끔하다는 것을 느낄 수 있을 것이다. 저자부터 5년 동안 역사 유튜브 채널을 운영한 역사학자이며, 대중적으로 생각해볼만한 여러 질문들에 전문성을 갖추어 답변을 해왔으므로, 가능한 일이라고 생각이 든다. 올바른 이해에서 출발한 훌륭한 질문에, 훌륭한 답변이 붙는 방식이니 어찌 깔끔하지 않을 수 있을까. 깔끔하게 끝나다보니 아쉬운 점도 있다. 역사를 맥락으로 훑어가며, 그 이후의 사건들도 궁금하게 만들기 때문이다. 나는 바로 이점이 저자가 원하는 바라고 생각이 된다. 훌륭한 질문과 답변, 그리고 이해를 기반으로 또 다른 질문을 하게 만드는 것.

세계사에 관심을 가지고 있는 대중이라면, 누구나 즐겁게 읽을 수 있으리라 확신한다. 청소년부터 성인에 이르기까지 누구나 어려움 없이 읽을 수 있을 것이다. 1편에서 생겨났던 새로운 질문들에 답변해줄 2편도 고대하고 있다.

p.s. 이 책을 통해서 저자가 독일 현대사에 대단히 박식한 만큼, 한국에서도 독일 근현대 통사를 다루는 대중적이면서도 전문성을 갖춘 책이 나오면 좋겠다는 바램도 생겼났다.