[과학] 우주의 바다로 간다면_케빈 피터 핸드 / 외계바다를 탐사합니다

우주의 바다로 간다면 - NASA의 과학자, 우주의 심해에서 외계 생명체를 찾다
케빈 피터 핸드 지음, 조은영 옮김 / 해나무 / 2022년 9월

분홍빛 구름 위로 쏫아 올라온 고래의 꼬리와 우주의 별들이 빛나는 밤하늘. 몽환적인 표지의 [우주의 바다로 간다면]은 표지 그자체만으로도 눈길을 끄는 책이었다.

저자인 케빈 피터 핸드는 NASA에서 근무하는 행성과학자이자 우주생물하자이다. 그는 책에서 유로파에 미쳐있다고 자신을 소개하기도 하였는데 여러 저명한 국제 학술지에 다수의 논문을 발표했다. NASA 명예상을 수상하기도 한 뛰어난 과학자이자 위트있는 작가이기도 하다. [우주의 바다로 간다면]은 그의 첫 책인데 나에게는 우주생물학이라는 처음 보는 과학분야에 대해 차근차근 설명해 준다.

우주에 생명체가 살고 있을까?하는 물음은 내가 어렸을 적에도 있었고 지금도 있는 아직은 답을 찾지 못한 물음이다. 내가 아는 수준은 태양에 너무 가까우면 행성이 뜨거워서 생명이 살지 못하고 너무 멀먼 추워서 생명이 살수 없다와 물이 필수로 필요하다 정도 였다. 하지만 책은 그동안 과학계를 지배했던 이론들이 얼마나 발전했는지 독자에게 쉽게 알려준다.

책은 총 4부에 걸쳐서 우주생물학을 소개하고있다. 우주생물학은 생명현상을 지배하는 법칙을 우주 또는 천체의 진화와 관련지어 연구하는 학문으로 아직은 형성단계에 있는 학문이다. 저자는 바다를 매개로 이야기를 이끌어가고 있다.

1부 가까운 바다, 먼 바다에서는 조석에너지의 발견으로 우주생물학이 발전했다는 것을 소개한다.

2부 퍼즐 세조각으로 바다 찾기에서는 생명의 거주 가능성이 있는 요건들과 현재의 한계들에 대해서 다루고 있다.

3부 거주 가능한 곳에서 거주하는 곳으로는 지구에서의 생명의 탄생의 과정을 적용해서 우주에서도 적용가능한 생명탄생의 요건들을 이야기한다.

4부 다음 단계에서는 현재 과학 기술의 탐사 범위의 정도와 작가의 바람을 담고 있다.

개인적으로는 이책을 통해 조석에너지를 배운점과 우주생물학이라는 학문을 일부 맛본것에 상당히 기뻤다. 과거 태양계와의 거리이론에서 우리의 우주과학은 새로운 가능성있는 현대이론을 세우고 있었다. 고무공을 예시로 들었더 조석에너지는 예시가 너무 적절해서 쉽게 이해할수 있었다. 앞부분의 첫단추를 잘 꿰었기에 어려운 내용임에도 논리적으로 수월하게 따라간 것 같다.

조석에너지로 태양이 없어도 행성 표면이 얼음이어도 바다가 존재할수 있고 생명이 있을수 있는 가능성이 열렸다는 것에 가슴이 두근했다. 게다가 탐사선들의 업무수행이야기들에서 문제발생과 그 해결과정들이 흥미롭고 가슴이 뜨거워졌다. 아무것도 모르던 때 과학을 좋아했던 어린이로 NASA연구원을 꿈꾸었던 적도 있었는데....

또한 생물이 존재하기 위해 필요로하는 것들에 대해 지구의 탄생기원을 응용하고 있고 그것에 대해 연구하는 학문이 있다는 것도 이번에 처음 알았다. 사실 생명이 탄생하는 데 조건이 너무 까다롭다. 이건 거의 기적의 수준이 아닌가?! 저자도 4부에서 비슷한 늬앙스로 가볍게 이야기 하고 넘어갔지만 그래도 그는 희망을 가지고 있었다. 우주생물학자들이 어떻게 탐사선의 자료를 해독하고 판단하는지에 대해 책을 보고 조금은 이해할수 있었다.

우주에 생명이 존재할까? 궁금하다면!

태양이 없어도 생명이 살수 있다는 것이 놀랍다면!

유로파에 관심이 많다면~

이 책을 읽어 보길 바란다. 매우 매력적인 은유적 제목과 적재적소에 사용된 예시들이 독자를 우주의 바다에 풍덩 빠트릴 것이다.

<출판사에서 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다>