경제적 소득의 증가와 행복은 어떤 관계가 있을까? 언젠가 초등학생과 이야기를 하다가 미래의 꿈을 물었다. 잠간의 망설임도 없이 나온 대답은 '돈 많은 백수' 였다. 이유를 물었더니 제일 행복해 보인다고 했다. 요즘 우리 사회의 단면을 보여주는 것 같았다.
매년 UN에서는 <세계행복보고서>를 발간하고 있다. GDP(국내총생산), 기대수명, 사회적 지지, 자유, 부정부패, 관용 등의 항목에 대해 3년치 자료를 토대로 행복지수를 산출하고 있다. GDP가 행복지수에 포함된 것을 보면 행복과 경제적인 것이 연관성이 있다고 본 것 같다. 또한 GDP 뿐만이 아니라 다른 항목들이 함께 하는 것을 보면 GDP가 행복의 모든 것은 아니라는 것에 동의 한것으로 보인다. (참고로 2022년 우리나라는 146개국 중에서 59위를 차지했다.) 보통의 사람들은 돈이 많으면 행복할 것이라고 예상한다. 그런데, <세계행복보고서>는 그것만이 행복이 아니라는 결과를 보여주고 있다. 우리는 이것을 어떻게 받아들여야 하는가?
행복과 경제학이 만나 행복경제학이 태동되었고 계속 그에 대한 연구가 진행, 발전하고 있다. 어쨌든 행복은 우리에게 중요하다. 행복경제학을 통해 우리 자신에게 무엇이 행복인지, 행복이 어떻게 변하는지, 행복해지는 방법은 무엇인지 알아보자.