500명의 인물로 읽는 세계사

500명의 인물로 읽는 세계사 - 함무라비부터 워런 버핏까지 역사의 증명사진으로 남은 위대한 얼굴들 ㅣ 테마로 읽는 역사
찰스 필립스 지음, 김봉중 감수, 임지연 옮김 / 현대지성 / 2026년 6월

이 글은 출판사로부터 책을 제공받고 주관적으로 작성된 리뷰입니다.

역사책은 끊임없이 새로 나온다. 이미 알고 있는 이야기든, 아니면 새로운 이야기든 많은 사람들은 그 역사 이야기를 좋아한다. 새로운 역사책을 접할 때면 저자가 어떤 관점으로 바라보고 있는지, 어떤 부분을 돋보기로 들여다보고 있는지 파악하는 것이 큰 재미 중 하나이다.

주요 인물의 사진과 함께하는 세계사라니 참신한 접근에 흥미로웠다. 이 책의 저자는 500명의 인물을 14개 범주와 5개 시대로 분류하여 출생 연도순으로 배열했다. 이렇게 5개의 시대로 분류한 것 자체가 세계사의 큰 흐름을 이해하는데 도움이 되었다. 동시에 한국사 속 인물들도 포함되어 한국사과 세계사의 같은 시대에 두고 시대를 비교해서 볼 수 있다는 점도 흥미로웠다.

이 책은 처음 도입부가 어려웠다. 모르는 사람이 태반이었고, 뭔가 신화 속에서 나왔던 인물인데 실존 인물이라고? 하는 느낌이랄까. 그러다 공자 노자 나오면서부터 넘어가는 페이지가 가벼워지는 느낌이 들었다. 500명을 다루기 때문에 한 사람 한 사람의 분량은 많지 않다. 그래서 한 번 읽고 흥미로운 인물은 자연스레 반복해서 보기도 했다.

많은 역사책은 정치사가 한 바닥이고 그 중에서도 승리한 자, 권력을 취한 자 위주의 흐름이다. 반면 빼어난 업적에 비해 정치적 영향력이 낮단 이유로 역사책에서는 보기 힘든 인물들이 있다. 이 책을 통해서는 그러한 인물들을 대등하게 보여주고 있고, 또 어떤 시대에 녹아져 있는지 볼 수 있는 점이 좋았다. 안 그래도 최근에 한국사와 세계사를 같이 다루는 책들이 많이 출간되고 있어 관심을 두고 있던 차에 동시대에 두고 볼 수 있다는 점이 좋았다. 다소 설명이 아쉽다 싶은 인물, 시대는 더 찾아보고 싶어져 책읽기가 확장되는 점도 굿!
처음 책은 다 읽고 덮는 순간, 역사책을 읽는 느낌보다는 방대한 미술관을 관람한 느낌이었다. 그리고 책을 그대로 책상에 두고, 앉을 때마다 임의로 페이지를 열어서 또 읽었다. 맞아, 이 시대 사람이었지.. 이 때 이 나라에서는 이런 일이 있었네.. 하며 굳이 순서대로 읽지 않아도 좋았다. 사진과 그림도 다시 보니 안 보이던 부분이 보였다. 두고두고 반복해서 볼만한 책이라 이 책은 한 번 읽는 것보다 소장해서 자주 꺼내볼 책으로 추천 꾹!