어둡고 아픈 벨빌의 이웃들의 이야기가 모모의 시각에서 애써 유쾌하게 그려진다. 그 온도차에 시종 아픈 웃음을 지으며 흐름을 따라가다가, 후반부에는 무서운 속도로 비극으로 치닫는다. 책을 덮고서도 한참이나 지하실에서 빠져나오지 못한다.