자전거 인간의 삶을 바꾸다

자전거, 인간의 삶을 바꾸다 - 교통 혁신.사회 평등.여성 해방을 선사한 200년간의 자전거 문화사
한스-에르하르트 레싱 지음, 장혜경 옮김 / 아날로그(글담) / 2019년 7월

모든 아이가 그렇듯 자전거의 시작은 늘 3발이다. 땅에 붙어있다고 이야기 하는 게 좋을 것 같은 자전거들을 모든 아이들은 타고 다닌다. 그 이후에 성장한 아이들이 타고 다니는 자전거는 4발 자전거다. 기본적으로 2발이긴 한데 좌우 균형을 잡지 못하는 친구들을 위해서 좌우로 작은 바퀴들이 붙는 자전거들이다. 그래서 앞에는 1개 뒤에는 3개의 바퀴가 있어 4발 자전거가 된다. 그 다음의 자전거는 앞에서 말했다시피 4발 자전거가 된다. 흥미롭지 않은가. 왜 자전거의 발전은 3발에서 4발 그리고 2발로 되는가. 무언가를 더 많이 다는게 어찌 보면 보편적인 인류의 발전에서 있을 일인데, 자전가의 발전은 뭔가를 계속 떼어내면서부터 시작한다.

하지만 자전거와 관련된 나의 파편적인 경험이 자전거의 모든 것을 설명하지는 않는다. 오늘날 편리한 교통수단이 있는데도 불구하고 사람들은 자전거를 타고 다닌다. 그런데 옛날은? 아마 옛날에는 이 책에 나와있는 것처럼 혁신적인 교통 수단이 아니었을까 싶다. 인간은 어쨌든 자신이 가장 걷기 편하다는 내리막길을 걸으면서도 일정 정도의 힘을 써야 한다. 하지만 자전거를 타고 있으면 전혀 힘을 들일 필요가 없어진다. 물론 이와 같은 원리는 평지를 달릴 때도 적용될 수 있다.

과거에 기억난다. 독일이 프랑스였나. 다른 유럽국가들을 침공했을 때, 군인들이 자전거를 타고 침공 현장으로 달려가던 모습을 나는 잊을 수 없다. 지금에서야 자전거를 우리의 삶에 있어서 레저 용품들 중 하나에 지나지 않지만, 옛날 사라들에게는 정말 혁신적인 기계가 아니었던가! 솔직히 자전거의 기본 원리는 2개의 커다란 바퀴와 이를 연결하는 톱니와 체인 그리고 이들을 다시 움지이는 페달로 되어있지만, 이 작은 아이디어. 즉 어느 공장에서건 볼 수 있을 법한 이 흔한 아이디어는 언제나 이동을 해야 하는 우리 인류에게 커다른 이동의 자유를 준 것이나 마찬가지 아니겠는가!

책을 읽으면서 하나 더 놀랐던 지점은 자전거가 여성들에게 끼친 영향이었다. 솔직히 치마를 입었을 그들이 얼마나 자전거를 재미있게 타고 다녔을지,,, 이 책에 있는 것만으로는 상상하기 힘들다. 하지만 과거 세탁기의 발명이 여성들의 가사 노동을 줄이고 이로 인해 여성들의 인권에 기여했다는 논문이 있듯, 자전거 또한 여성들의 커다란 고민 중 하나를 없애는데 충분히 기여하지 않았을까. 새롭게 만들어진 발명품은 누군가에게는 단순한 레저용품이었을지 모르나, 이로 인한 혜택을 입는 사회적 소외 계층들은 이로 인하여 인권의 신장이라는 상당한 정동과 마주하게 되는 것이 정말 신기했다.