사라진 소녀들의 숲

사라진 소녀들의 숲
허주은 지음, 유혜인 옮김 / 창비 / 2022년 12월

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<사리진 소녀들의 숲 / 허주은 장편소설>

조선 제일의 수사관이었던 아버지 "민 종사관"
아버지는 열세 명의 소녀가 실종된 사건을 
수사하러 제주도에 갔다가 실종되었다.

실종 1년 후, 복선이라는 여인이 
민 종사관의 딸 "민환이(환이)"에게 
아버지의 "수사 일지"를 보내고
고모 집에서 의탁하고 있던 환이는
아버지의 흔적을 찾아 제주도로 향한다.

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마을 곳곳을 탐문하며 환이는 사건을 조사한다.

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실종된 열세 명의 소녀 모두 미인이었다는 것,
그리고 열세 명 이외에 한 명이 더 있다는 것,
실종 사건은 숲과 관련되어 있다는 것을 알게 된다.
하지만, 관할 목사는 사건을 수사하지 않는다.

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사실, 제주도는 환이가 5년 전까지 
가족과 함께 살던 곳으로 어머니가 돌아가셨고,
수사 중이던 아버지가 실종되었다.
그리고 5년 전 신병을 앓던 동생 매월이
무당 노경 심방과 같이 살고 있는 곳이기도 하다.

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제주에서 만난 사람들은 모두 의심스러웠다.

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- 남의 두려움을 이용해 부를 쌓는 무당, 노경 심방.
- 딸 얼굴에 난도질을 할 만큼 포악한 죄인 백씨.
- 실종된 소녀들에 대한 수사를 하지 않는 홍 목사.
- 술과 노름을 좋아하며 남의 일에 참견하는 유 선비.
- 딸이 공녀로 끌려가는 것을 막기 위해 뇌물을 준 문 촌장.
- 자매를 공격한 의문의 가면 사나이까지

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진실에 가까워질수록 환이는 위험해지고
5년 만에 재회한 동생은 냉랭하기만 하다.
하지만 환이는 목숨을 걸고 수사를 계속한다.

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티격태격하면서도 아버지의 흔적을 찾으며
힘을 모으는 자매의 모습이 애틋했다.

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과연 범인은 누구일까?
어떤 이유로 소녀들을 희생양으로 삼았을까?

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이 작품은 한마디로 정말 놀라웠다.

작가는 인천에서 태어났지만 
거의 대부분의 삶을 캐나다에서 살았다고 한다.

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그런데, 어떻게 조선시대가 배경인 소설을
집필할 수 있었을까? 
읽으면서 이질감이 없을까?
몰입감이 떨어지지 않을까라는 생각을 했는데
그것은 나의 쓸데없는 우려였다.

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400페이지가 넘는 긴 내용이지만 금세 몰입되었고 
어느덧 나는 민환이라는 여주인공과 함께 
수사를 하는 것 같은 착각이 들었다.

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반전에 반전을 거듭하며 진실이 밝혀지는
부분에서 중간중간 흘리듯 나왔던 실마리가
퍼즐처럼 맞춰지는 것에 나는 감탄했다.

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추리 소설이나 사극을 좋아하는 독자라면 
이 소설을 적극 추천하고 싶다.
개인적으로는 영화로 제작되어 만나면 
더욱 반가울 것 같은 작품이었다.

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