칼과 방패를 들고 천천히 내가 있는 것으로 걸어오는 그를 보는 순간, 더는 도망치고 싶지 않다는 걸 알았다. 거의 평생토록 나에게서 도망치며 살았다. 앞으로 무슨 일이 벌어질지 알 수 없지만, 앞으로 일어날 일이 옳으리라는 확신이 들었다. 이제 결단의 시간이 왔다. 나를 제대로 알 시간이었다. <메두사 p190>그리스 로마 신화에 등장하는 괴물 메두사는 머리에 형형색색의 뱀을 달고서 눈빛만으로 사람을 돌로 만들어 죽이기로 악명 높았다. 언니들과 달리 불사의 몸이 아니었던 메두사는 결국 영웅 페르세우스에 의해 머리가 잘려 나간다. 우리에게 악당 이미지로 각인된 메두사가 실은 악당이 아니었다면 어땠을까.시대를 초월해 오래도록 사랑받는 이야기들을 통해 알 수 있듯 우리는 선악 구별이 뚜렷한 스토리에 익숙하다. 누가 옳고 그른지 판단할 필요가 없도록 선한 영웅의 대척점에 강력한 악당이 등장하게 마련이다. 그러나 현실 세계는 다르다. 누가 절대적으로 옳고 그른지 단편적인 시선으로는 구분하기가 어렵다.제시 버튼의 <메두사 신화에 가려진 여자>는 아테나 신의 저주로 흉측한 모습으로 변한 뒤 외딴섬에 숨어사는 괴물 메두사의 이야기를 메두사 본인의 시점으로 재해석한 책이다. 그리스 로마 신화에서의 모습과 달리 페르세우스와 메두사의 첫 만남은 여느 로맨스 소설처럼 설렘으로 다가온다.외딴섬에서의 유배 생활에 신물이 난 메두사는 어느 날 섬으로 찾아온 아름다운 청년 페르세우스를 발견한다. 차마 보여줄 수 없는 자신의 모습을 바위 뒤에 숨긴 채 그에게 말을 건다. 페르세우스 역시 자신의 모든 걸 드러내지는 않은 채 매일 바위를 사이에 두고 메두사와 이야기를 나눈다.메두사는 자신의 이름을 '메리나'라고 소개하고 페르세우스는 자신이 섬을 찾은 이유를 숨긴 채 메리나와의 대화에 빠져든다. 만남이 거듭될수록 둘은 서로에게 끌리고 메두사는 얼굴을 보여주길 애원하는 페르세우스에게 자신의 모습을 보여주어야 할지를 두고 고민에 빠진다.아름답다는 이유로 포세이돈에게 농락당하고 아테나에게 저주받은 메두사는 어찌 보면 신들의 싸움에서 희생양이 된 존재였다. 자신의 얼굴을 바라보는 사람은 모두 돌로 변하는 게 메두사의 의지가 아니었다면, 머리카락 대신 흉측하게 달린 뱀들의 존재 역시 메두사에겐 슬픈 일이었을지도 모른다.메두사에 대한 왜곡된 평가는 역사적으로도 권력을 가진 여성 혹은 권력을 위해 싸우는 여성들이 메두사에 비유되며 지금껏 이어져왔다. 이 책은 바라보는 관점에 따라 전형적인 악당도 다르게 볼 수 있는 해석의 여지가 있음을 보여준다. 오비디우스<변신 이야기>에 등장하는 메두사 이야기를 최근에 읽었는데 둘을 비교해 보는 재미가 있었다. 타인에 의해 추앙 혹은 멸시의 대상이 되기도 하는 한 여성이 스스로 내면의 힘을 회복하는 과정이 세밀하게 묘사된 이 책은 나 자신으로 존재하기 애쓰는 모든 메두사들에게 진정한 용기가 무엇인지 보여준다.