익명 작가

익명 작가
알렉산드라 앤드루스 지음, 이영아 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2023년 3월

내가 간절히 원하던 것을 이미 소유한 사람이 눈앞에 있다. 이런 경우 부러운 마음과 들면서 나 역시 그렇게 되기 위해 부단히 노력하거나 혹은 부러워만 하다가 끝나거나 하는 게 보통의 상식일 것 같다. 그런데 만약 그 사람의 모든 걸 내가 가질 수 있는 기회가 주어진다면 어떨까?
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출간 전 세계 20개국 이상에 판권이 계약되고, 뉴욕타임스 올해의 책으로 선정되기도 했으며 유니버설 픽처스에서 영상화 판권을 획득하며 화제를 모은 스릴러 소설 <익명작가>. 두 주인공의 선택을 통해 인간의 내면에 존재한 선악과 이중성 그리고 그에 대한 가치 판단에 대해 생각해 볼 수 있는 작품이었다.

어릴 적부터 소설가가 꿈이었지만 현실의 벽에 어쩔 수 없이 출판사에서 보조로 일하던 플로렌스. 현실과 이상의 괴리로 마음속 응어리를 지닌 채 살아가던 그녀는 어느 날 일탈을 한다. 유부남이었던 회사 상사와 하룻밤을 보내게 된 것. 이를 계기로 그녀의 인생은 180도 바뀌게 된다.
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상사와의 일로 직장을 잃고 그의 가족에게 접근 금지 명령까지 받고도 그녀는 두려움보다는 기이한 쾌감을 느낀다. 통장 잔고를 걱정해야 하는 실직자 신세가 되었지만 자신은 잘 될 거라는 막연한 믿음으로 지내던 어느 날 그 믿음이 이루어진 듯 좋은 제안을 받게 된다.
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올해의 전미도서로 선정된 초대박 베스트셀러 <미시시피 폭스트롯>의 작가 모드 딕슨의 조수가 될 기회가 찾아온 것이다. 모드 딕슨은 자신을 세상에 드러내지 않는 필명 작가로 모든 일은 비밀로 유지해야 하는 계약 조건이 있었지만 뛰어난 작가 곁에서 많은 걸 배울 수 있는 절호의 기회였다.

모두의 관심을 받고 있지만 그 누구에게도 자신의 진짜 모습을 드러내지 않는 모드 딕슨은 사실 헬렌이라는 이름을 지닌 여작가였다. 뉴욕을 떠나 한적한 곳에서 은둔 생활을 하는 작가의 집으로 옮겨간 플로렌스는 한동안 조수로서의 생활을 만끽한다.
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어느 날 차기작 준비를 위해 떠난 모로코에서 둘은 차를 타고 절벽에서 추락하는 사고를 당한다. 아무리 기억하려 애써도 떠오르지 않는 사고 당시의 상황. 그리고 연기처럼 사라진 헬렌. 병원에서 깨어난 플로렌스는 자신이 이대로 헬렌이 되어 지낼 수 있다는 생각을 한다.
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거침없지만 좀처럼 속내를 알 수 없던 헬렌과 그녀의 곁에서 보고 배우며 모든 걸 닮고 싶어 하는 플로렌스. 선택의 결과는 어떤 모습으로 이어질지 반전에 반전을 거듭하는 흥미로운 두 사람의 행보에 긴장의 끈을 놓을 수 없었다.

스릴러 소설의 매력을 꼽자면 특별히 잔인하지는 않지만 서서히 스며드는 공포에 나도 모르게 빠져드는 일인 것 같다. 호흡이 좀 더 빨랐다면 더 스릴 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남지만 영상화되면 원작 소설과 비교하며 재미있게 볼 수 있을 것 같다.
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선과 악은 동전의 양면과 같다는 것. 이 세상 모든 일에는 반드시 대가가 존재한다는 것. 그리고 남의 것을 탐내면 그 대가는 더 비싸게 치러야 한다는 게 이 소설의 메시지가 아닐까.