사회 계급이 뭐예요?

사회 계급이 뭐예요? - 2016 볼로냐 라가치 상 논픽션 대상 수상작 ㅣ 내일을 위한 책 2
플란텔 팀 지음, 호안 네그레스콜로르 그림, 김정하 옮김, 배성호 추천 / 풀빛 / 2017년 1월

만약에 우리 아이가 “사회 계급이 뭐예요?”라고 질문해 온다면 뭐라고 대답할 수 있을까? “사회 계급은 이미 오래 전에 사라졌단다. 지금은 모두가 평등한 가운데에서 선의의 경쟁을 하며 살아가고 있단다.”라는 장밋빛 가득한 희망의 말을 해야 할까? 아니면 “길거리를 나가보렴. 밖에서 일을 하는 사람들을 노동자라고 불러. 고용주가 정해준 급여와 업무를 열심히 수행하지. 고용주와 같은 상류계급들은 우리 눈에는 열심히 일하는 게 보이지 않지만 노동자 몇 백 명 아니 몇 천 명의 월급 보다 많은 돈이 매일매일 늘어나고 있단다. 왜 그런지 아니? 그 사람들은 말야.......... 해서 그렇단다.”라는 이야기를 해 줘야 할까?

「사회 계급이 뭐예요?」는 초등학생들을 대상으로 하는 책이라고 생각된다. 많지 않은 텍스트와 그림이 ‘사회 계급’이라고 하는 어려운 주제를 이끌어가고 있다. 어린이들의 눈 높이에 맞추어져있어 그 내용이 어렵지는 않다. 하지만 결코 피상적으로 현실을 피해가고 있지도 않다. 상류계급, 중간 계급, 하층 계급으로 나누어 그 들이 어떤 일을 하고 있고 그 들이 가지고 있는 것과 가지고 싶어하는 것에 어떤 장벽이나 한계가 존재하는지를 쉽게, 하지만 가장 특징적인 내용을 정확하게 설명하고 있다. 

세상은 끊임없이 변화하고 있다. 변화의 중심에는 언제나 사람이 있었고 그 사람들은 그 변화가 각자의 생활에 아주 긍정적인 영향을 끼치고 자신들이 소망하는 바가 머지않아 성취할 것으로 기대했다. 최소한 자기 자신이 아니라면 자녀들에게는 그 한계의 장벽이 무너지고 부조리가 사라져 사회가 바로 설 것을 희망했다. 그 변화를 통해 이루어지는 것과 여전히 남아 있는 것, 뒷걸음질 치는 것 등이 한데 어우러져 결국에는 변화가 없다고 생각하게 되는 것 같다. 

사람의 경제적 수준을 기반으로 상, 중, 하로 사회계급을 나눌 수 있는지는 사실 의문이다. 우리 삶에는 척도로 그 가진 것을 파악할 수 있는 돈, 직업, 권력도 물론 중요하지만 행복의 가치는 이 경제적인 것에만 달려있지는 않다. 언제나 희망을 노래할 수 있지만 현실을 정확히 아는 것도 아주 중요하다고 생각한다. 어린이들에게 올바른 가치판단 척도를 제공하고 현실을 잘 이해하는 것이 중요하다고 생각한다. 아주 쉽게 읽을 수 있지만 그 전해주는 무게는 적지 않은 그런 책이었다.

「사회 계급이 뭐예요?」를 통해 어린이들에게 적절하게 현재 사회 현상을 설명할 수 있을 것 같다는 생각이 든다.