뇌, 인간의 지도

뇌, 인간의 지도 - 좌뇌와 우뇌를 발견한 인지신경과학의 창시자 마이클 S. 가자니가의 자서전
마이클 S. 가자니가 지음, 박인균 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2016년 6월

《뇌, 인간의 지도》는 좌뇌와 우뇌를 발견한 인지신경과학의 창시자인 마이클 S. 가자니가 Michael S. Gazzaniga 박사의 자서전이다. 사실 자서전이라기 보다는 적절한 표현인지는 모르겠지만 ‘실험 노트’라고 해야 할까? 박사의 뛰어난 연구업적의 결과물이 어떤 계기로 탄생하고 어떤 가설에서 출발했는지를 이 책을 통해 자세히 밝히고 있다. 함께 연구했던 사람들, 자신의 생각과 다른 편에 서 있던 사람들에 대한 서운함, 연구 과정에 참여해 준 여러 환자에 대한 개인적 감사가 주인공인 저자의 관점에서 표현되어 있으니 자서전이 맞다.

사실 나 같은 경우는 어떻게 이 글을 쓰고 있는지를 과학적으로 설명할 수 없는 그런 평범한 사람이다. 뇌와 관련되어 그간 꽤 여러 권의 책을 읽어보았지만 사실 그 복잡한 인지의 과정이라든가 뇌의 화학적 작용, 의식의 구조화 등등으로 내 사고의 과정을 설명할 수 없는 그런 정도의 지식을 가지고 있다. 하지만 뇌에 대해서 문외한에 가깝다고 하더라도 이 책, 《뇌, 인간의 지도》는 읽을 만한 그런 책이다. 뇌에 대한 전문성과 노학자가 어떻게 자신의 가설을 실험과 노력을 통해 구현해 나갔는지를 알 수 있기 때문이다.

책 곳곳에 저자가 다른 이들과의 만남을 남긴 사진들, 연구에 크나큰 도움을 준 ‘분리뇌’환자들의 사진, 연구를 영상으로 기록해 놓은 자료를 무료로 볼 수 있는 링크 등 뇌와 관련된 저자의 결과물들을 아주 사소한 만남부터 실험실까지 엿볼 수 있게 기술되어 있다. 우리의 좌뇌와 우뇌의 상호 작용에 의해 우리는 우리가 본 것을 말하는데 이 좌뇌와 우뇌가 ‘분리’된 경우 일반적인 우리의 언어와 사고의 과정이 달리 나타남을 저자는 과학적으로 밝혀왔다.

우리는 연구의 결과물을 보고 열광하고 큰 희망을 가지기도 한다. 노벨상을 궁극의 상이라고 생각하며 그 스폿라이트를 받는 사람에 집중하기도 한다. 연구의 결과물이 나오기까지 얼마나 많은 땀을 과학자들이 흘렸는지, 몇 몇 사람들이 노벨상을 받을 때 그 와 함께 연구하며 시간을 보낸 그 수많은 사람들에 대해서는 관심을 주지 않을 때도 많다.

살아오면서 모든 일들이 그렇듯 특히 과학 분야에서 한 사람만의 노력으로 크나큰 발전이 있을 수 없음을 경험적으로 깨닫는다. 언제나 새롭고 대담한 그 무엇을 꿈꾸지만 윤리적 가치와 대립될 때 모두가 등을 돌리고 열광하던 그 업적에 냉소를 보냄을 또한 알고 있다. 그렇기에 그 큰 업적의 결과를 인간적으로 풀어낸 이 책 《뇌, 인간의 지도》는 읽어볼 필요가 충분한 책이란 생각이 든다.

우리의 몸 가장 높은 곳에 위치하고 있는 뇌, 그 자신은 고통을 느끼지 못한다고 하지만 우리가 보고 듣고 말하는 그 모든 것들에 끊임없이 공감하며 신호를 보내 주는 그 뇌의 오른쪽과 왼쪽에 이런 차이가 있고 이 둘이 분리 되었을 때 내가 생각도 하지 못했던 일들이 일어난다는 것을 이 책을 통해 알게 되었다.