사피엔스

사피엔스 (무선본) - 유인원에서 사이보그까지, 인간 역사의 대담하고 위대한 질문 ㅣ 인류 3부작 시리즈
유발 하라리 지음, 조현욱 옮김, 이태수 감수 / 김영사 / 2015년 11월

처음부터 어마어마한 스케일을 드러내놓고 선포하는 책을 펼쳐드는 감회가 흥분되고 긴장된다.  결론부터 말씀드리자면 "멋진 책, 최고의 책"이다. 자신이 어떤 조상으로부터 나왔는지 그 뿌리를 알게 하려면  숱한 임명으로 채워진 족보를 주는 것보다 사피엔스 한 권을 주는 게 낫다. 또 지금 내가 어떤 역사적 흐름 속에 서있는지 현주소를 알기 위해서도 내 집 주소를 외우고 있는 것보다 이 책 한 권이 더 정확한 좌표를 알려준다. 그만큼 내용이 방대하며 객관적이고 직관적이었다. 친구는 이 책에 감동해서 내리 세 번을 읽었다고 했다. 가히 사피엔스의 역사 책이라고 추천할 만하다.
135억 년, 45억 년, 6백만 년, 20만 년 어지간하면 이제 그런 중요한 숫자는 외울 만도 하건만 매 번 읽을 때뿐이고 돌아서면 잊어버린다. 아마도 무언가를 외우는 건 20대 이후로 끝난 것 같다. 해가 갈수록 올해가 몇 년이니 익숙해지는데 여러 달이 걸리는 증세를 보인다. 그럼에도 이번엔 기필코 외워보리라 다짐하며 큰맘 먹고 덤빈 책임을 밝히는 바이다. 
 

현재 호모 사피엔스가 호모 속의 유일한 후계자로 남기까지 지구에는 최소 여섯 종의 사촌들이 살고 있었다. 사피엔스는 수렵채집인의 생활을 끝내고 밀, 감자, 쌀을 작물화하고 야생 동물을 가축화하였는데 , 저자는 채취에서 재배로 바꾼 농업혁명을 인류의 진보에 이바지한 긍정적 사건이었다고 서술하는 대부분 역사가들과 다른 견해를 제시한다. 인간이 더 나은 미래를 위해 야생의 생활을 접고 밀, 쌀, 감자를 재배한 것이 아니라 밀 등이 자기의 번식을 위해 인간을 이용하고 길들였다는 관점이다. 밀은 번식이라는 성과를 거두었지만 풍요로운 식탁 앞에 앉은 인간에게는 밀밭을 지킨 대가로 무엇이 남았는지를 묻는다. 유발 하라리가 주목하는 것은 우리의 행복이다. 인지 혁명, 농업혁명, 과학혁명을 거치면서 수백만 명에 불과했던 사피엔스가 현재 70억이라는 수적 성장을 했지만 과연 종족 수의 번창이 곧 진화적 성공인지 또 이 성공이 개별 개체에게는 어떤 대가를 주고 있는지에 대해 그는 의문을 제기한다.

그가 주장하는 사피엔스의 가장 핵심적인 특징은 '상상 속의 질서'에 대한 인간의 동의다. 다른 유인원들도 목소리를 이용해 자신이 가진 정보를 서로 교환하는 의사소통을 하지만 이들은 보이고 들리는 것 이상의 정보를 생각하지는 않는다. 그와 달리 사피엔스는 시간적으로 오지 않은 미래를 상상하고 물질적으로 존재하지 않는 허구는 상상하여 그것에 의미를 부여하는 인지능력을 갖고 있다. 언어의 힘으로 공동의 것을 집단적으로 상상하는 기능을 통해서 많은 수의 낯선 사람들과 교역을 하고 협력하며 문화라는 이름의 것을 창조한다. 상상 속의 질서에 의한 결집이 돈, 제국주의, 종교, 인권, 문화 등을 가능하게 했다.

그에 관점에 의하면 종교도 이념도 인간이 만든 '상상 속의 질서'의 산물이다. 소위 개인의 자유, 권리는 누구에게 침해받을 수 없고 침해받아서는 안 되는 신성한 것이라는 생각 또한 인간을 신의 피조물로 설정하여 다른 모든 동물이나 다른 모든 현상의 성질과 근본적으로 다른 무엇이라는 믿음에서 나온 것이다.

종교에 대한 그의 정의에 의지하면 내가 어떤 신을 믿느냐 안 믿느냐, 어떤 진리가 옳고 더 강력한 가치가 있는가에 대한 물음에 대해 '우리'와 '그들'의 대결로 보는 접근법에서 벗어날 수 있다. 즉 종교는 신들 간의 경쟁이 아니라 물질적 토대가 없음에도 인간이 상상으로 만든 무엇 그리고 그것의 지배력으로 협력과 통합을 이끌어낸 인간의 창조물이라는 입장을 가질 수 있게 한다. 유신론자에게는 안타까운 얘기지만 신 마저도 개인 또는 공동체의 생존과 번식이라는 이익에 부합될 목적으로 탄생되었다는 사실을 인정할 수 있다.  21세기 생명과학은 인간이 신에 의해 창조된 고유하고 독립된 존재가 아니며 자유의지보다는 호르몬, 유전자, 시냅스에 의해 결정되는 존재라는 증거를 계속해서 밝혀내고 있다. 나는 개인적으로 종교가 가진 가장 중요한  기능을 '위로'라고 본다. 대부분의 종교인에게 교리는 이해하기 어려운 것이고  관심 없고 중요하지 않다.  안녕에 대한 염원과 불안감을 잠재워줄 소속감을 필요로 하는 개체에게 종교는 가정과 공동체가 채워주지 못한 부분을 대신해준다. 

과학 혁명으로 인류는 자신들의 무지를 인정했고 그 때문에 더 성장할 수 있었다. 이제 상당 부분에서 절대 진리에 대한 믿음을 기술과 과학이 대체했다. 과학은 곧 권력이다. 이것을 이용하는 세력에 의해 획득된 자원은 다시 과학에 재투자됨으로써 되먹임 고리를 형성하고 있다. 과학과 결합된 자본주의는 '문화'라는 이름으로 사피엔스의 상상을 지배한다. 이 제국의 힘은 가족과 공동체를 대신하고 나아가 국가의 영역까지 위협하며 지배적 힘을 뻗는다.

우리는 과거 어느 때보다 평화가 지속되는 시대를 살고 있다. 사피엔스는 지금도 성장하고 있는 중이다. 그럼에도 우리에게 남는 질문은 거듭되는 경제 성장 속에서 각 개인의 행복은 어떤 가치로 취급되고 있는가이다. 마지막 구절에서 유발 하라리는 "우리는 무엇을 원하고 싶은가?"를 생각해보면 섬뜩함마저 느낀다고 했다. 왜 일까? 사람들은 자신이 욕망을 일으키는 주체라고 생각하지만 자신의 욕망 조차도 시대가 만들어낸 상상 속의 질서에 의해 결정되고 지배받고 있다는 사실을 아는 사람이 몇이나 될런지 모르겠다.

방대한 내용은 어느 것 하나 중요치 않은 내용이 없었다. 특히 불교에 대한 그의 안목은 분명하고 유용했다. 넓고 깊은 그의 식견에 놀라고 또한 공정함과 참신함에 한 번 더 놀라며 사피엔스에게 행복은 진정 무엇인가를 고민한 그의 노고와 업적에 찬사를 보내는 바이다.