우리가 모르는 사실들

뇌, 인간을 읽다 - 마음을 들여다보는 20가지 뇌과학 이야기 ㅣ It's Science 1
마이클 코벌리스 지음, 김미선 옮김 / 반니 / 2013년 3월

 뇌는 또 다른 나이다. 그리고 또 다른 나는 영혼일 것이라 생각한다. 허나 영혼에 대해선 과학적으로 검증된 바가 없다. 또한 영혼은 뇌에서 비롯된 것이라 정의하는 사람들도 많다. 어쩌면 이들의 말이 맞을지도 모른다. 우리 인간은 철저하게 뇌의 지시와 전달에 따라 움직이고, 생각하며, 행동한다. 어쩌면 뇌를 제외한 인체는 그저 껍데기일 뿐일지도 모른다. 물론, 다른 인체들도 중요한 역활을 하고, 없어서는 안될 것들이지만 뇌가 없다면 그 장기들도 그저 아무쓸모 없는 병풍에 불과할 것이다. 

 인간이 어떤 성장과정과 진화를 거듭하며 현재 인류에 도달했는지의 여부에 대해 항상 궁금했었다. 이는 필자 뿐만이 아니라 많은 사람들도 궁금증을 가지고 있을 것이라 생각한다. 과학을 바탕으로 역학적인 연구를 통해 발표된 결과들에 의하면 인간은 침팬치 류에서 분리된 사람속이라는 것이다. 많은 사람들이 초중학교 시절에 한 번쯤은 들어봤을 호모사피엔스, 오스트랄로 피테쿠스 등과 같이 인류의 모습 말이다.

 사실 이러한 부분에 관심은 많았지만 정보를 수집하거나 채득하는데 있어서 어려움이 많았기에 이 책은 나에게 새롭고 특별했다. 최근 인체 특히, 뇌와 연관된 심리학적 혹은 과학적인 내용을 다룬 책들을 많이 보고 있는데, 모두 다 새로운 내용들을 다루고 있는 것을 보면서 정말 인체의 신비는 끝이 없고, 우리가 알고 있는 과학은 어쩌면 구우일모에 불과할지도 모른다는 생각이 들었다.

 뇌를 다루는 책인 만큼 뇌에 대해 심층적인 깊이 있는 분석의 내용을 다루고 있었다. 이러한 도서는 자칫 따분할 수도 있는데, 내용 자체도 상당히 흥미로웠고, 문체 또한 받아들이기에 거부감이 들지 않아 몰입해서 읽을 수 있었다. 책의 초반부에서는 지구상 대표적 동물종들과 인간의 뇌 크기를 비교하기도 하고, 뇌 크기와 신체 대비비율을 계산하는 방법으로 대뇌화 지수를 계산하거나 신피질 지수 등을 계산하는 따위의 방법을 통해 뇌의 본질을 파헤치며 타 동물에 비해 우수성한 인간의 뇌를 대변하고 있었다.

 그리고 한가지 더 인상깊었던 점은 널리 알려진 동물들의 아이큐는 이 책에서 설명하는 뇌 지수와도 밀접한 연관이 있는듯 했다. 특히 지구상에서 인류와 대적할만한 아이큐를 가지고 있는 돌고래의 경우는 뇌의 주름 정도나 크기정도가 인간의 뇌와 상당히 밀접한 형태를 띄고 있었다. 이 책의 저자 또한 돌고래의 뇌가 인간의 뇌와 가장 가까울 수 있다는 이야기를 했을 정도니 말이다. 이외에도 우리가 일상생활에서 의식을 있을 때나 무의식 상태속에서 행하는 모든 행동에 대해 분석하고, 고개를 끄덕이게 될 정도로 수긍이 되는 정보들을 통해 공감대를 형성하고 있었다.

 모든 사람들은 자신이 하는 행동을 왜하게 되는지 자세하게 알지 못한다. 필자도 마찬가지다. 그저 몸에서 반응하는대로 행할 뿐이다. 이는 당연할 수 밖에 없다. 뇌의 반응과 사람의 행동은 사람 즉, 우리가 만들어가는 것이다. 과거 진화전 언어가 없던 인류의 경우 손을 통해 의사소통을 했다고 한다. 이 책에서는 손이 현재 언어의 기원이라고 말한다. 이처럼 손을 통한 의사소통이 현재의 언어로 발전되고 진화된 것처럼 우리의 심리적인 부분, 행동 또한 각자가 가지고 있는 특징과 주어진 환경에 의해 만들어졌을 것이라 생각한다.

 대부분 인체에 대한 내용을 다루는 서적들은 그 양이 굉장히 방대하다. 그래서 요점을 찾지 못하고, 방황하며 많은 정보 앞에 혼란스러울 때가 많았다. 허나 이 책은 분량에 비해 굉장히 알차게 요점만을 간추려져 있어서 부담도 덜 하고, 요 근래 읽은 심리학계열 서적 중에 드물게 재밌게 읽었다고 생각될 정도로 흥미진진했다. 많은 사람들이 이 책을 통해 나와 그리고 인간에 대해 알아볼 수 있는 시간을 가져보길 바란다.