세대의 사회학

한국, 무슨 일이 일어나고 있나 - 세대, 그 갈등과 조화의 미학
송호근 지음 / 삼성경제연구소 / 2003년 7월

열차의 도착을 알리는 벨이 울리면서 지하철 역 내로 열차가 들어온다. 지친 기색이 역력한 청소년이 열차를 타기 위해 대기하고 있다. 어느덧 집에 도착한 청소년은 '다녀왔습니다'라는 인사와 함께 자기 방으로 들어간다. 어머니는 그대로 방으로 들어가는 아들을 안타까운 눈빛으로 바라본다. 헤드폰을 끼고 컴퓨터에 열중하던 아들에게 'Mommy님이 대화를 신청하셨습니다'라는 메세지가 도착한다. 대화창이 열리고 대화가 시작된다. '안녕~ 사랑하는 아들~ *^^*', '엄마... 컴퓨터는 언제 배우셨어요? -.-;', '우리 아들이랑 대화하고 싶어서 배웠지! ^^v', '엄마~~~ ㅠㅠ'. 어머니와 아들이 환한 웃음으로 마주 보는 장면에 문구 하나가 걸린다. '대화의 창을 열면 마음이 열립니다'.

위에 묘사된 장면은 최근에 방영된 공익광고의 내용이다. 공익광고에서 보여주는 세대갈등은 현대 사회의 일상적인 모습이다. 빠르게 변화해 가는 현대 사회에서 세대 간의 적응 속도의 차이는 현저하다. 새롭게 성장하는 신세대는 변화를 손쉽게 받아들이지만 이미 기존의 문화에 익숙한 기성세대는 변화를 거부하거나 외면하기 쉽다. 결국 새로운 변화를 문화적으로 흡수한 신세대와 기존의 문화를 고집하는 기성세대는 서로를 이해하지 못하고 대화를 단절시킨다. 서로의 욕망이 충돌하는 지점에서, 가치관이 대립하는 지점에서 세대갈등은 불가피하게 발생한다. 그렇다면 세대 간의 갈등을 봉합하고 대화를 활성화하기 위해서는 무엇이 필요할까? 공익광고는 한 가지 해결책을 제시한다. 공익광고에서 어머니는 신세대 문화의 본령인 컴퓨터를 배워서 아들과의 단절된 대화의 재개를 모색한다. 신세대 문화를 배워가는 기성세대의 모습을 통해 세대 간에 사고의 격차를 줄이고 서로를 이해해 갈 수 있다고 보는 것이다.

2002년 대선 이후 세대갈등에 대한 담론이 넘쳐나고 있다. 하지만 인상비평의 수준에만 머무를 뿐 과학적이고 체계적인 분석은 좀처럼 찾기 힘들다. 그런 점에서 <한국, 무슨 일이 일어나고 있나>는 세대문제를 좀 더 과학적이고 체계적으로 살펴 볼 수 있는 책이다. 이 책에서 저자는 세대라는 틀을 매개로 한국사회의 변동을 추적한다. 저자는 노무현 정권이 젊은 세대의 열광적인 지지를 등에 업고 탄생한 것이 연구를 시작한 동기라고 밝히고 있다. 세대를 둘러싼 다양한 질문들에 답하기 위해 저자는 사회과학 이론과 실증적 방법론을 총동원한다. 이번 2002년 대선은 한국정치에 새로운 경향을 몰고 왔다. 기존의 선거가 지역주의에 의해 철저히 좌우되었다면 이번 대선은 지역별 차이가 다소 약해진 틈을 비집고 세대별 차이가 두드러지게 부각되었다. 40대를 기준으로 연령별 지지율은 대척점을 이루었다. 노무현후보의 승리를 통해 2030은 현실정치의 장으로 화려하게 등장했다. 5060은 긴장하기 시작했다. 문화적 소외감을 넘어서서 정치적 소외감까지 느끼기 시작했다. 언론매체들은 세대갈등과 사회분열을 우려하기 시작했다. 하지만 세간의 인식처럼 2030과 5060의 가치관의 차이는 정말 현격한 것일까?

저자는 이를 실증적으로 규명하기 위해 통계적 방법을 동원한다. 12가지 항목을 통해 세대 간의 가치관의 차이를 분석한다. 통계 결과는 자못 흥미롭기까지 하다. 권위주의, 북한 호감도, 미국 호감도를 제외하고는 많은 항목에서 세대충돌의 여지는 거의 없다는 것이다. 북한 호감도와 미국 호감도가 외부 상황에 따라 크게 변동될 수 있다는 것을 감안한다면 이 또한 심각한 문제는 아니라고 볼 수 있다. 결국 저자는 사실상 '세대충돌은 없다'라는 결론에 이른다. IMF사태를 기점으로 2030과 5060은 이미 한 배를 탔다. 아들에게 다가가는 공익광고의 어머니처럼 5060은 2030에 다가가기 위한 노력을 시작한 것이다. 두 세대 간의 가치관은 속도의 차이가 날 뿐 한 방향을 향해 변화해가고 있다. 언론에서 강조하는 심각한 세대갈등은 한국사회의 실체와는 아무런 상관이 없다. 이제 중요한 것은 두 세대 간에 흉금을 털어놓고 대화를 나누는 것이다. 공익광고의 문구처럼 '대화의 창을 열면 마음이 열린다'.