[마이리뷰] 위대한 개츠비

위대한 개츠비 ㅣ 민음사 세계문학전집 75
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 김욱동 옮김 / 민음사 / 2010년 12월

1차 세계대전 이후 미국의 사회상을 반영한 현대 고전. 사랑과 물질적 성공을 중심으로 어메리칸드림을 쫓는 개츠비라는 주인공과 사람들의 관계를 등장인물인 동시 개츠비에 대한 책을 쓰고 있는 화자의 시점으로 전달하며 당시 도덕적 혼란의 시대적 분위기를 그렸다.

극중 인물들의 성공적인 생활상은 대저택과 파티, 자동차 등으로 표현된다. 가난한 집안에서 태어나 군인 시절 만난 아름다운 데이지의 모습과 부유한 배경에 반한 개츠비는 그녀와의 사랑을 이루기 위해 수단과 방법을 가리지 않고 엄청난 부를 이룬다.

개츠비는 성공한 젊은 사업가로 변신해 부유한 남편과 결혼한 데이지의 저택이 마주 보이는 곳에 대저택을 마련하고, 데이지와의 자연스런 재회를 꿈꾸며 매주 성대하고 사치스러운 파티를 연다. 수많은 사람들이 파티에 초대되거나 초대없이도 찾아가 파티를 즐기지만, 정작 뒤에서는 개츠비의 정체와 성공에 대한 뒷담화와 소문을 만든다. 결국 개츠비는 화자인 닉 케러웨이의 노력에도 불구하고 아무도 찾지 않는 쓸쓸한 종말을 맞는다.

특히, 자동차는 성공의 상징처럼 묘사되지만 결국 주인공의 비극적 종말의 결정적인 단서가 된다. 데이지 남편과 개츠비는 고급스런 자동차를 바꿔타고 이동하는 장면이 그려진다. 차를 서로 바꿔 타는 이유가 선뜻 이해되지 않았었는데, 이동 중 재의 골짜기 근처 데이지 남편 톰의 불륜 대상의 남편이 운영하는 자동차 정비소에 들르게 되고 이는 불길한 결말로 연결되는 계기가 된다.

사랑이라는 이름의 이상과 환상으로 결혼한 옛사랑을 되돌릴 수 있을 거라 믿으며 옥스퍼드대 출신인 성공사업가 이미지를 연출하는 개츠비, 안락한 부를 쫓으며 배우자의 부정에도 눈감는 데이지, 결혼한 여자와 바람을 피우면서 부인의 옛 연인과의 재회에 분노하며 결과적으로 정부의 남편의 분노를 이용해 연적의 해치우는 데이지 남편 톰, 데이지가 친척인 작품의 화자로 등장한 케러웨이에 소개한 경기에서 속임수로 물의를 일으킨 골프 선수 출신 조던 베이커, 개츠비가 부정한 방법으로 부를 축적할 수 있게 도와준 사기꾼 울프심, 등 소설 배경이 된 미국 사회의 인종간 계층간의 차별이 심했던 도덕적으로 타락한 사람들의 어두운 면면을 보여준다.

이미 많은 사람들이 읽었을 미국 사회 경제적 성장의 그늘을 파헤치며 당시 사람들의 삶의 단면을 그린 현대판 고전이기에 기억, 기록용으로 내용을 정리하면서도 아직 읽지 않아서 앞으로 책을 읽게 될 사람들이 소설을 읽은 맛을 저해하지 않을 정도의 내용만 담으려고 노력했다.

오늘을 사는 사람들이 꿈꾸는 사랑과 성공의 모습은 어떻게 달라졌을까? 시대 상황은 다르지만 여전히 크게 다르지 않을 사람들의 불편한 욕망과 밑바닥을 들여다보는 씁쓸한 시간였다.