홍학의 비밀

홍학의 자리
정해연 지음 / 엘릭시르 / 2021년 7월

'호수가 다현의 몸을 삼켰다'

한 남자가 사체를 호수에 유기한다.

'그런데, 다현은 누가 죽였을까?'

고등학교 교사 김준후.

부인과 이혼을 원하지만 절대 이혼으로 자신의 인생에 오점을 남기고 싶어하지 않는 영주.

그녀와의 껄끄러운 관계를 해결하지 못한 채 지방으로 발령을 받아 내려온 그는

젊다는 이유로 학교의 잡다한 일을 떠맡아 하며 야근을 하며 일에 치여 산다.

그 와중에 담임을 맡고 있는 학생, 다현과 부적절한 관계까지...

그날도 야근을 하고 있었고 다현과 교실에서 '나쁜 짓'을 하게 된다.

학교 경비원을 피해 다현이 집에 갈 수 있게 시간을 벌어주었지만

다현이 학교를 나가지 않는 듯해서 교실에 올라가 본다.

그곳에는 다현이 벌거벗은 채 목을 매어 죽어 있다.

목에는 칼로 그은 자상에 피가 흥건하다.

부적절한 관계가 들킬까 염려되어 신고도 하지 못한 채 다현의 시체를 호수에 유기한다.

처음부터 시체를 유기하는 남자.

그 남자는 고등학교 교사다.

그런데 자신의 고등학교 학생과 부적절한 관계까지 맺고 있다.

라니..

시작부터 사람을 끌어들이고 손에서 놓을 수 없게 하는 흡입력이 대단한 이야기다.

엄마는 교도소에서 자살한 사기꾼에 할머니마저 돌아가시고

혼자 사는 다현의 담임인 준후.

그가 유기한 시체는 목매어 죽어 있던 다현.

하지만 다현은 교살도 자상으로 인한 죽음도 아니었다.

익사.

죽은 줄 알았던 다현은 살아 있었다.

살아있는 다현을 자신이 호수에 버림으로 익사시킨 것이다.

고등학생이면 아직 어린데 그 어린애를 자신의 욕망의 도구로 이용하는 교사라니.

이런 이야기 개인적으로 좋아하지 않아 읽고 싶지 않았는데

범인이 궁금해 책을 놓을 수 없다.

학교 경비원 황권중, 다현의 어머니에게 사기당해 자살한 아버지를 둔 다현의 절친(이었던) 은성과 그의 엄마이자 교무주임, 조미란까지.

모두가 자신의 안위(安危)만 생각하는 사람들이다.

소설에 등장하는 인물 하나, 하나 그대로 지나치는 엑스트라는 없다.

당연하다고 생각했던 것이 뒤집는 반전을 맞게 하는 홍학.

준후와 함께 네덜란드에 가고 싶어 했던 다현이 홍학을 좋아하는 이유.

고등학생과 혼자 사는 유부남, 선생과의 부적절한 관계에 대한 선입견을

무참히 깨부수는 마지막 반전.

이런 것이 소설에서만! 가능한 트릭이겠지.

준후가 자신이 한 행동에 책임을 지고

다현의 죽음을 바로 신고를 했다면?

준후를 협박하는 경비원의 쪽지를 보고 죽이는 게 아니고

아들과 대화를 했더라면?

영주 역시 자신의 완벽한 인생을 설계하는 대신

자신을 찾아온 다현의 얘기를 귀담아들었더라면?

마지막까지 소름 돋는 나쁜 놈.

나도 모르게 갖고 있는 편견을 깨부수는 범죄 스릴러 소설.

정해연 작가님의 또 다른 책을 찾아봐야겠다.