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조선 부자 16인의 이야기 - 조선의 화식(貨殖)열전
이수광 지음 / 스타리치북스 / 2015년 9월
평점 :
절판
조선의 부자들은 어떤 삶을 살았을까? 이 책을 읽으며 그들은 어떻게 돈을 모았을까? 보다는 어떤 철학을 갖고 돈을 벌었을까? 라고 질문을 바꾸는 것이 맞다는 생각이 들었다. 아무 생각없이 돈을 번 사람들도 있겠지만 자신만의 철학을 갖고 돈을 번 조선의 부자 16인의 이야기가 펼쳐진다.
첫 번째 인물인 백달원의 이야기는 장사꾼이 철학을 갖는 것이 얼마나 중요한지를 일깨워준다. 그는 보부상이었는데 상인들이 타락하는 것을 막기 위해 그들을 가르친다. 말을 함부로 하지 말 것, 행동을 함부로 하지 말 것, 음란한 행동을 하지 말 것, 도적질하지 말 것. 돈만 번다고 함부로 행동하면 패가망신할수 있음을 알려준 것이다. 그는 인(仁)이 부를 창출한다고 믿었다. 상처입은 장군을 그냥 지나칠수 없어 집에 데려와 치료했는데 그 장군이 바로 이성계였다. 이성계와의 인연으로 벼슬을 할 기회가 많았음에도 그는 결코 정치를 하지 않았다. 그는 끝까지 장사꾼으로서의 분수를 지켰다. 그리고 나중에 소금을 비롯한 다섯가지 물품의 독점권을 얻어 조선 최고의 부자가 되었다.
한순계는 한씨공방의 주인이었다. 그는 공방앞에있는 사람들을 불러 유기를 팔았다. 그는 유기의 매력에 빠져 유기장인으로 유명해졌다. 그는 효성이 지극했으며 사람들과 사귀고 시 짓기를 좋아했던 예술가였다. 돈을 많이 번 이후로는 혼자서만 돈을 벌면 안된다고 공방의 문을 닫기도 했다. 자신 때문에 다른 사람이 고통받는 것을 싫어했던 그는 지금의 장사꾼들이 보기엔 이해가 안가는 인물일지도 모르겠다.
허흥은 평생 가난하게 살다간 아버님을 두었다. 그래서인지 양반인 그는 돈을 벌기로 결심했다. 양반가 여식인 아내에게 자신의 뜻을 전하자 아내는 그의 뜻을 따르겠다고 했다. 남편이 목화를 가져오면 아내는 길쌈을 했다. 허흥은 농사도 짓고 짚신도 삼았다. 다른 양반들처럼 체면을 중시하지 않고 악착같이 돈을 모았다. 시대를 앞서간 가치관이 그를 부자로 만든 것이 아닐까.
변승업은 역관이었다. 통역을 하며 외국을 오가던 그가 돈을 번 것은 그리 어렵지 않았을지 모르겠다. 치산의 천재였던 그는 대부업에 진출했는데 돈을 벌 때는 고리까지 해서 무섭게 돈을 불렸던 것을 알 수 있다.
조선시대 유명 부자 중에는 여자도 있었다. 기생 김만덕인데 그녀는 기루를 운영하면서 번 돈으로 땅을 샀고 부를 축적했다. 하지만 식량이 없어서 죽어가는 백성들을 위해 곳간문을 열어 쌀을 나눠주었고 사람들의 칭송을 얻게 되었다.
책에 나온 인물들의 이야기는 현대의 우리가 읽어도 전혀 지루하지 않고 흥미로웠다. 그제나 지금이나 돈버는 것은 힘든 일이구나 하는 생각과 함께, 그들의 삶의 시련이 그들에게 돈을 벌도록 채찍질했다는 생각도 들었다. 시대에 맞게 적용하는 것은 독자의 몫일 것이다.