위대한 어린이 영웅들

세상을 바꾼 용기있는 아이들 - 교양 있는 우리 아이를 위한 세계 역사 이야기
제인 베델 지음, 김선봉 옮김, 김순금 그림 / 꼬마이실 / 2005년 4월

<세상을 바꾼 용기 있는 아이들>이라는 무게감이 느껴지는 제목과는 달리, 책 표지에는 지구들 둘러싸고 아주 환하게 웃고 있는 마냥 순진해 보이는 세계 어린이들의 모습이 가득하다. 마치 엄마가 아이에게 차분하게 들려주는 이야기 형식으로 꾸며진 이 책에는 전 세계 21명의 어린이 영웅들의 충격적이고 감동적인 실제이야기가 담겨져 있다.

책 속의 어린이들은 내 아이들 또래로 내게는 아직 어리기만 해 보이지만, 시대와 공간을 뛰어 넘어 모두 어렵고 힘든 처지 속에서도 세상을 변화시키기 위해 용감하게 싸웠다는 공통점을 가지고 있다. 자신들의 체험을 바탕으로 그들은 평화, 정의, 자유, 권리를 위해 아주 큰 목소리로 많은 사람들을 감동시키고 깨우치고 있다. 작고 어려보이는 모습 속에 숨겨져 있던 용기가 어떤 영향력 있는 어른들의 호소보다 더 깊고 진하게 마음속에 메아리치며 울릴 수 있다는 것을 직접 보여주고 있는 것이다!

요즘 많은 어린이들은 물질적 정신적 풍요 속에서 사랑을 받으며 행복하게 살아가고 있다. 그런데 우리가 살고 있는 이 세상 한 편에는 불우하고 고통 속에 살아가는 어린 친구들도 수 없이 많다는 사실은 알고서도 모른 척 지나왔던 나에게 다시 큰 충격으로 다가왔다. 더 놀라웠던 것은 그렇게 상상도 할 수 없는 악몽 같은 상황 속에서 자신의 아픔을 이겨내면서 더 이상의 불행을 막기 위해 세상을 향해 맞서 싸웠다는 것이었다. 과연 그런 신념과 용기가 어떻게 나올 수 있었는지 정말 대단하다고 느꼈다. 어린이는 어른의 스승이라는 말 또한 새삼 실감하게 된다.

모든 어린이들의 이야기가 어떤 드라마보다 더 극적이고 때때로 눈시울을 적시게 만들었다는 것을 고백한다. 그중에서도 캄보디아의 평화 투사라고 불리는 안 촌 폰드와, 파키스탄의 어린이 노예 반대 시위자였던 이크발 마시흐가 특히 인상적으로 기억에 남는다. 삶과 죽음을 넘나드는 지옥 같은 생활 속에서 결국 살아남아 지금도 세계평화를 위해 노력하는 안 촌 폰드의 참혹했던 이야기는 어떤 전쟁영화를 본 것보다도 더 생생하고 가슴에 와 닿았다. 그런데 어린이 노예 학대의 처참한 상황을 알리는데 애쓴 이크발은 세상에 알려지면서 갑자기 의문의 죽음을 당했다고 한다. 얼마나 안타깝고 가슴이 아팠는지 모른다. 불행으로 시작해 비극으로 끝났던 그 짧은 생 동안 몇 번이나 그렇게 웃었을까 싶은 천진난만하게 웃고 있는 사진 한 장이 역설적으로 다가온다. 아직도 눈 앞에 어른거리고 있고 쉽게 잊혀질 것 같지 않다...

이 책은 지금까지 읽었던 어떤 영웅의 위인전보다 내 가슴 속에 강하게 자리 잡고 있다! 읽으면서 계속 나를 돌아보고 많이 반성하게 되었고, 진실을 올바르게 보고 진정한 용기로 부정에 맞서야 한다는 것, 남을 배려해야 한다는 것, 모든 사람에게 자유와 평등의 권리가 보장되어야 한다는 것 등 여러 가지를 다시 생각해 보는 기회가 되었다.  작고 힘없어 보이는 아이들이지만 잘못된 세상을 변화시키기 위해 훌륭한 어른 못지않은 큰 도움과 희망이 되고 있음을 잊지 말아야겠다.

책 속의 어린 영웅들에게서 배운 소중한 교훈을 꼭 내 아이들에게도 전하고 싶다. 때때로 내 아이들이 힘들고 어려워 할때 그 친구들을 기억하며 용기를 내고 인내할 수 있는 힘을 주고 싶다.  책을 읽는 내내 '우리는 모두 사랑하고 사랑 받기 위해 태어난 사람'이라는 말이 내 머릿속에 맴돌았다...  부디 사랑이 고루 넘치는 지구촌에 한 걸음 더 다가갈 수 있도록, 또한  우리의 건강한 아이들을 위하여 부모와 자녀 모두에게 꼭 권하고 싶은 책이다!