아프간 여성들의 수난기

천 개의 찬란한 태양
할레드 호세이니 지음, 왕은철 옮김 / 현대문학 / 2007년 11월

'연을 쫓는 아이들' 로 굉장히 멋진 데뷔작을 낸 호세이니의 두 번째 작품이다.

작가들이 첫 작품 이후 실망스러운 두 번째 작품을 내는 경우가 종종 있는데 그런 우려를 멋지게 깬 작품이다.

첫 작품은 뭔가 하고 싶었던 말도, 이야기하고 싶었던 주제도 많았던 것 같았는데 두 번째 작품 '천 개의 찬란한 태양' 은 보다 주제와 소재를 집중해서 쓴 느낌이다. 

아무래도 아프가니스탄이라는 나라를 배경으로 한 작품은 그의 작품밖에 없다보니 두 작품을 자꾸 비교하게 되는데, 두 번째 작품은 그곳에 남아 있는 여자들과 아이들- 오롯이, 완전히 피해자인 사람들의 이야기를 담았다. 첫 번째 작품의 화자는 남자였고, 아버지 바바는 그곳에서 부자였고, 파슈툰이었으며, 또한 그는 적자였고, 아프간 탈출에 성공하여 미국으로 가서 그곳에서 성공까지 했으니 사실 첫 작품의 화자의 삶은 이래저래 중간의 탈출부분의 고통과 아버지의 죽음 이외에는 상대적으로 안락했다 할 수 있겠다. 그러나 두 번째 작품은, 사생아로 태어난 여자, 사생아를 낳게 되는 여자, 아이를 낳지 못하는 여자,  조혼을 해야 하는, 그리고 부르카를 쓰고 다녀야 하는 여자, 고아원에 맡겨지게 되는 여자, 대부분 아주 어려운 상황에 놓인 여자들의 이야기이다. 

우리나라도 여권에 대해서는 불과 몇십년 전까지는 정말 좋지 않은 상황이긴 했지만, 우리 어머니들 시절, 그 때로 돌아가 생각한다 하더라도 아프간의 여성 차별은 정말 심하다. 여자들의 입지로만 보자면 전통주의보다 공산주의가 훨씬 나은 상황인 것이다. 작품 초반에 나오는, 여자로 사는 것은 그저 계속 참아야 한다는 말.. 무엇을 참아야 하느냐는 질문에, 그것은 물을 것도 없다, 참아야 될 일들은 너무나 많으니까, 라는 말.. 현대의 대한민국 여성으로서 살아가는 것도 녹록치 않은 일이긴 하지만 아프간 여성으로 살아간다면 정말 살아가는 것이 참고 인내하는 것 그 자체일 것이라고밖에 생각할 수 없다.

내게는 첫 번째보다 좀더 담백한 느낌의 소설이었다. 그리고 첫 작품과 마찬가지로 특별한 반전이나 줄거리의 특이성 혹은 문체의 유려함과 같은 기술적인 매력이 있는 작품이라기보다는.. 우리가 잘 모르는 세계 속의 인물들이 생동감 넘치게 우리앞에 살아있게 만드는, 그리고 다 읽고 나서야 비로소 그 맛이 온전히 느껴지는 작품이라 하겠다. 

이 작품을 읽고 나서 드는 슬프고 안타까운 감정은, 작품 내 캐릭터가 느끼는 절망이나 고통에서의 감정이입이 아니라 .. 현재를 살고 있는 아프간 여성들을 생각하게 만드는, 거기에서 느끼는 안타까움이다. 아.. 인권의 사각지대라고밖에는 설명할 수 없는 그 상황들은 참으로 안타깝고 슬프다. 부르카.. 다른 이슬람권 나라에서의 히잡이 머리카락을 가리는 정도라면, 부르카는 온몸을 덮고 눈만 내놓고 있어 걷기도 힘들다(고 작품에 나온다). 

한편 공중 목욕탕에서 유산이 되는 장면.. 작품 전체의 줄거리와는 크게 상관없는 장면이지만 유사한 이야기를 이전에 들은 적 있어 더욱 안타까웠다. 아이를 그렇게 잃는다는 것은.. 상상할 수 없는 아픔이리라고밖에 짐작할 수 없다.

영문학 교수이기도 한 역자의 작품해설 (작품 뒤에 실려있다) 이 잘 되어 있어서, 문학작품의 길잡이가 필요한 학생들은 역자의 작품해설도 읽는 것이 좋을 듯 했다.

작가 할레이드 호세이니는.. 독자가 단순히 카타르시스나 재미로 본인의 작품을 읽고 마는 것에 그치는 것으로 만족하지 않고, 무엇인가 사회적 변화를 이끌어내고자 하는 것 같다. 그의 이러한 시도가 그 어렵고 힘든 삶을 살아가는 이들에게 도움이 되기를, 나 역시 희망한다.