코로나19와 너무 비슷한 상황

페스트 - 단숨에 이해하는 다이제스트, 책 읽어드립니다
알베르 카뮈 지음, 서상원 옮김 / 스타북스 / 2020년 3월

세련되고 현대적인 느낌을 풍기는 도시 오랑. 모두 부자가 되고 싶어 열심히 일하는 이 도시에 죽음의 병, 페스트가 찾아왔다.

의사 리외는 진찰실을 나오다가, 왕진을 가다가 곳곳에 죽어있는 쥐들을 발견하고 심상치 않은 느낌을 받는다. 그래서 시청으로 전화를 걸어보지만 무심한 답만 듣는다.

얼마 지나지 않아 리외가 사는 아파트 수위가 열이 오르고 목부분의 임파선과 팔다리가 부어오르며 몸에 검은 반점이 생긴 후 갑작스럽게 죽게 된다. 이 죽음은 시작에 불과했으며 비슷한 증세로 목숨을 잃는 사람들이 생겨나자 시민들은 공포에 떨게 되고 당국은 자신들의 안일한 태도에 반성을 하게 된다. 리외는 전염병임을 직시하고 동료의사들에게도 알린다. 그리고 페스트임을 밝힌다. 이미 온대지방에서 사라졌다고 했던 전염병이 말이다.

‘페스트 사태를 선포하고 도시를 폐쇄하라’

그 순간부터 오랑시의 시민들은 저마다 일상을 누리던 생활에서 페스트가 모두의 문제가 되었다.페스트라는 전염병의 진행상황이 어떤지는 목차가 말해준다. “밀려드는 죽음의 병, 봉쇄된 오랑시, 죽음의 묵시록, 치열한 삶의 현장, 새로운 날이 밝았다” 까지 말이다.

이 소설의 내용들이 지금 우리가 겪고 있는 코로나19 바이러스 상황과 오버랩이 상당히 많이 되어서 내가 페스트에 대한 책을 읽는 것인지 코로나19에 대한 책을 읽는 것인지 헷갈렸다. 현재 백신이 없기 때문에 전염되는 것을 막기 위해 사회적 거리두기를 하고 팬데믹을 선언하면서 외국과의 교류도 끊는 나라가 많아지고 오랑시처럼 도시를 강제적인 방법으로는 아니지만 어쨌든 특정지역으로의 여행이나 왕래 자제를 요청하는 등 말이다. 안전재난문자까지 오니 재난 상황이라고 하겠다. 바이러스 하나로 온 지구가 경계해야 하고 긴장하는 상태를 유지해야 하는 것이 낯설기도 하고 인간의 능력이 자연의 힘에 무릎꿇을 수도 있겠다는 두려움이 생겼다.

페스트로 죽은 사람들이 늘어날수록 죽음의 길에서조차 인간의 존엄성을 보장받지 못하는 상황이 속출했다. 죽음의 의식조차 치루지 못하고 묻히는 경우가 허다해졌기 때문이다. 폐쇄된 도시에서 자기만 빠져나가려는 기자도 있었다. 사재기하는 사람도 있고 전염력 상관없이 격리를 어기는 사람들도 있다. 자기만 살겠다는 인간의 이기심과 수많은 사람들을 하기 위해 보건대를 조직하거나 의사로써 자신의 본분을 충실히 하는 사람들의 희생정신은 이런 위기 상황에서 확연히 구분되는 것 같다. 코로나19도 환경파괴가 원인중 하나라고 한다. 자연을 인간이 무분별하게 개발하면서 동물들의 삶의 터전을 빼앗고 야생동물들은 먹이를 찾아 인간이 사는 곳까지 내려와 동물의 바이러스가 인간에게 전염되고 변이를 일으킨다고 한다. 인간과 자연, 동물들 모두가 잘 살 수 있는 방법을 고민하고 노력하며 살아야할 것이다.